第
三 課
教會與信徒對政府的態度
新約教會的基督徒不單沒有否定他們作為公民對國家和政府的責任；反過來他們非常鄭重的肯定其公民責任，我們在羅馬書第十三章及彼得前書第二章，便可見其一斑。初期教會所抱的原則正是耶穌基督所吩咐的："該撒的物當歸該撒，神的物當歸神。"對彼得及保羅來說，應當歸該撒之物與應當歸神的物是完全不同的，其中的分別可在彼得前書第二章十七節看出來；彼得吩咐信徒說："務要尊敬眾人，親愛教中的弟兄，敬畏神，尊敬君王。"尊敬君王的尊敬與尊敬眾人的尊敬在原文是用同一字，但敬畏神的敬畏卻完全不同，這個字具有戰抖、驚栗的意味，是一種極度尊崇、畏懼的態度，亦即是說，信徒一方面要尊重、敬重君王，另一方面對神卻要絕對的順服、畏懼。對於彼得來說，基督徒對君王的尊敬也是基於敬畏神，正如他在第二章十三節說："為主的緣故，要順服人的一切制度。"保羅的看法也是一樣，政府、國家元首和國家的制度都是神手中的工具，用來保障行善的人，懲治為惡的人。然而，我們必須知道，沒有一個國家的元首或制度是完全、絕對的，罪惡的勢力也同時存在于元首的生命中及制度之內，因此，基督徒不能以人的制度為完全為絕對，更不能將該撒的權能與神的權能等同。所以，初期教會的信徒一方面是極為順服國家元首領導的一群，但另一方面卻保持先知的身分，不怕指出國家制度的不完美，甚至元首可能犯的錯誤。
初期教會的信徒，在各樣的事情都表明自己與其他公民無異，是順服掌權者的良民，正如第二世紀的達提安（Tatian）說："因為神吩咐我納稅，我便納稅，我的主吩咐我作奴隸，我便以奴隸的身分服侍，我願意尊敬所有的人，只是當人吩咐我否認神時，我便恕難從命。"革利免（Clement）主教也表明基督徒是非常願意服從掌權者，只要他們不被迫違背神。
很多護教者也為此向國家的元首申辯，表明基督徒不是叛逆份子。丟格那妥（Diognetus）指出，基督徒奉公守法其實比任何人更積極。教父雅典納哥拉（Athenagorus）寫信給奧熱流皇帝時說："有誰比我們更值得你的體諒與支持？我們恒常為你的政府禱告，以致你的國家以及子孫不斷興盛，而我們也樂得在你的治下過太平的生活，聽你的命令和差遣。"特土良更指出，假如基督徒真的有叛逆之心，只要他們採取消極抵抗的態度，便足以對國家構成相當的威脅，因為基督徒的人數實在不少。然而，基督徒不但沒有採取不合作的態度，反而誠懇地為君王禱告；基督徒看他們的元首是神所使用的，因此不單不會與他為敵，更以愛戴、尊敬的態度對待他。由這些教父的言論，我們可見基督徒對政府的態度基本上是相當順服和友善的。
然而另一方面，基督徒雖然承認君王的權柄，但卻不畏懼指出國家內部的陰暗面及政府的不公不義，對當時的羅馬政府來說，教會往往是他們的批評者。
基督徒因著對人的罪性有深切的瞭解，清楚的洞悉政治權勢往往將自己絕對化，因此導致極權統治。在當時的羅馬帝國，君王更將自己神化，百姓要向他的像奠酒下拜。如此將人偶像化是基督徒所拒絕的。另外，基督徒也不怕指出權貴們往往運用他們的權勢，窮奢極侈，並且為爭權而不惜用殘暴的手段，亦以殘暴對待百姓，例如當時的鬥獸及比武，是貴族最喜歡的娛樂。教父特土良，希波律提（Hippolytus）及腓力斯等常常批評權貴這些敗壞。
對於當時的奴隸制度，基督徒用實際的行動來提出抗議，在一方面，作奴隸的基督徒不要求解放，不要求在人眼中身分的改變，但他們卻用極度的愛的生活，向主人表白，他除了奴隸的身分以外，還有更高的身分，就是神兒女的身分；而他內在的生命素質叫他主人不能不用另一種透視來看他。基督徒的奴隸用生命感化主人，叫主人見到神的生命在其中，便瞭解主人和奴隸在神的面前，根本是沒有分別的。另一方面，對於作主人的基督徒來說，他們深深的瞭解萬物在基督裡同歸於一的道理，並且瞭解他的奴隸在主裡其實是他的弟兄，便有很不同的態度。不少奴隸的主人信主後，便將手下的奴隸釋放。在基督教歷史的文獻中，便有幾處記載信徒在受洗之日，釋放所有奴隸。因此，當基督徒人數越來越多，奴隸制度便漸漸崩潰。有人會問，為什麼基督徒不以革命的方式，推翻奴隸制度？我們要知道，奴隸制度不單是一種外在的東西，而是當時的人內在的意識及生活習慣，這制度不是一朝一夕建立的，而是經過很多世紀的凝聚而成。要改變它，只有自然的發自內在生命的改變，才會有徹底的作用，而基督徒所做的，便是這樣徹底的改變。
雖然基督徒不怕指出國家內部的黑暗和不公義，但基督徒極少以對抗的態度對待政府，就是當羅馬政府逼迫他們，他們也忍受，並且多次心平氣和的尋求羅馬政府的諒解，表明基督徒是奉公守法的公民，並無任何政治目標或企圖，因為他們的國度，不是地上的國度而是屬天的國度，他們所尋求的革命不是政治架構的革命，而是人性的革命。在心平氣和的分析中，初期基督徒也同時坦白的表示，他們對君王的順服是有極限的，例如亞歷山大的革利免（Clement of Alexandria）便清楚的表白，基督徒在必要時，會毫不猶疑地為了順服神的律而不服從政府的法律。革利免認為自己的國家就是自己的母親，而國家的法律，就好似父親，是自己所愛，所敬重的。但當基督呼召自己跟從時，他會不惜離開父母，跟隨主。
由以上的討論，我們很清楚的看到一些原則，就是基督徒像其他公民一樣，要守法，要愛自己的國家，要支持政府，愛戴元首，然而卻不可將這一切偶像化；他們得按神的律對國家的政策或權貴的作為有所批判，而在神的律與國家的法律（例如國家頒令禁止敬拜神，等等）有所抵觸時，基督徒便不惜以自己的生命作代價去實踐服從神不服從人的原則。──
佚名《教會二千年歷史速寫》