第一章 引 論
雖然以色列國開始于出埃及時，但若述其歷史，必從亞伯拉罕（Abraham）說起（注一）。惟當以色列遷出埃及邊境時，才擁有別國承認其為國家的幅員和地位。但在這之前，它已有一段歷史，從定居埃及上溯至以前族長時代的祖先，就是亞伯拉罕和雅各（Jacob）。雅各生下十二支派的首領，而亞伯拉罕則承受了神給他關乎其獨特後裔的應許。
第一節 資料來源
以色列歷史的資料來源主要得自舊約。由於資料豐富，其歷史之記述，可比其鄰邦的歷史更詳細。事實上，其有利的條件，遠勝過那時大國之上，因其他國家的歷史，雖藉考古研究可知其詳情，但其文學記載，都不如舊約。這本無價之書，寫下以色列祖先的背景；在埃及異域的成長；按支派開始於應許之地區生活；各支派聯合為一王朝，其名稱，其統治期間之長短，及列王的主要活動；神因其罪而加諸其國的懲罰；被擄至東方國家；以及許多被擄的人民歸回原地和歸回後的經歷。這其間不僅包含歷史，也有律法、哲學、論述和講章，我們不但可獲知這民族所做的事，亦可知道他們的思想、言行，不僅可熟悉他們的活動，亦可瞭解這個民族本身。
雖然舊約的主要目的，不是為了歷史，它卻提供了豐富的歷史資料。舊約不是一部純粹的歷史書。其目的是描述神的旨意，如何為罪人預備，並給予救贖。自從代表人類的始祖亞當（Adam）在伊甸園（Garden of Eden）犯罪之日起，人就需要這種救贖。舊約是神記載他自己，如何特別藉以色列民族預備並成全救贖，這救贖在耶穌基督身上達到最高峰的表現。舊約的敘述便是這段歷史。因此，與這種救贖預備有直接關係的歷史，就包括在裡面，沒有直接關係的，通常就省略了。因此，正如剛才提到的，舊約中在許多方面的歷史資料相當完全，但它也省略了一些其他純歷史書所會包括的材料。
還好其他的資料來源，有助於彌補這些省略，而提供一般的背景，那就是考古學的研究。許多年來考古學者，殷勤地在聖地工作：已結出果實。這工作正繼續進行，且每一季均有進展且收穫不少。考古學者所貢獻的資料，有極大的價值，我們將常使用它們。
第二節 以色列的重要性
以色列在基督教時代以前是小國，但其歷史對世界有重要的影響力。無可諱言，沒有任何國家的歷史，可與其影響力相比。神藉著摩西（Moses）所頒佈的律法，是神所宣告的，適合於以色列幅員與情況的公正律法。他們所持守的基本法則，自那時起印成為立法者的指標。以色列先知中，有當時最偉大的思想家和作家。雖然其他地方也可找到類似他們作品的東西，譬如在埃及易朴衛（Ipu-wer）（注二），或尼弗洛呼（Nefer一rohu）（注三）的文章，在米所波人米（Mesopotamia）馬里（Mari）的「先知」與其國王之書信（注四），或亞述國（Assyria）的亞爾伯拉神論（Oracles of
Arbella）（注五）；但是就以色列輝煌的著作所代表的種類，變化和力量來說，卻是沒有其他任何作品可以相與抗衡的。以色列的智慧文學，更以哲理表現出這個獨一無二的民族，與上帝、世界和眾生的關係。在此有對白、戲劇、詩篇和格言，對感情、意志和思想，均具吸引力。至今在智慧文學和先知書裡面，有關社會公義以及委身于神的人生之崇高地位，這些資訊在歷史上的意義永存不變。
舊約永遠的價值，以宗教和道德性為主，也不可忽略其在藝術上的成果。它包含當時最優異的文學作品。事實上，如約伯記（Job）、詩篇（Psalms）和以賽亞書（Isaiah）中光彩奪目的篇章，在任何時代來說，都是傑作。自古至今，他們不但啟發各處的作家，就連音樂家、畫家、雕刻家和其他各流的藝術家，也受這些書卷的激勵。世界上有不可勝數的優美音樂、繪畫和雕刻，以舊約記載為主題，多少著作以其故事為藍本。基督教在這世界上所占的那一份勢力，自羅馬帝國時代開始，就具有壓倒性，而形成這種舉世無雙的態勢，舊約的影響是難以估計的。
第三節 以色列戰略性的位置
以色列戰略性的位置，也是促成其重要性的另一原因。西沿地中海（Mediterranean），東臨阿拉伯沙漠（Arabian desert），其狹長六十英哩地帶，是南北駝商交通必經之地。南方的埃及，賴尼羅河（Nile River）為生，在舊約時代，一直是世界強國。每年氾濫一次的尼羅河，灌溉乾涸的沙漠，也帶來可以生長莊稼的沃土，更提供人民和商業一條便利的交通要道。埃及因尼羅河而繁榮，亦因此擴展貿易範圍至北方諸國。
以色列的北邊，是通稱的肥腴月灣（Fertile Crescent），這地區也賴河川之利為生（注六），特別是幼發拉底河（Euphrates）和底格裡斯河（Tigris）。兩河都發源於亞美尼亞山脈（Armenian），在某一處相距四五○英哩而分流，都各沿其道向東南流，越流越近，而在波斯灣（Persian Gulf）附近合流入海（注七）。較短的底格裡斯河，坡度較大，前後兩個亞述國都城亞述（Assur）和尼尼微（Nineveh）位於其岸，而靠此河為生。幼發拉底河流速較緩，在不同時代，是巴比倫（Babylonians）、亞述國、亞美尼亞（Armenians）、美坦尼（Mitanni）西行的旅行要道。這些國家都盼與南方繁榮的埃及通商。他們的駝商隊沿河西行，與北方迦南（Northern Canaan），甚至更北的亞拿陀利亞（Anatolia）匯合，再經過常用的旅行路線，沿漫長的以色列向南而行。
第四節 巴勒斯坦（Palestine）的地理
「巴勒斯坦」這名字。（注1），來自「非利士」（Philistia），意思是「非利士人之地」。非利士原來只包括這地的西南部分，是非利士人居住之地。但這名字，稍加改變，而用於稱以色列全地。
巴勒斯坦不是一個大國。位於東地中海之南岸，南北長一五○哩，東西寬六○哩。有天然界限三面包圍著，東邊是敘利亞阿拉伯（Syhan-Arabian）的浩瀚沙漠，南邊是像沙漠一樣的南地（Negeb），西邊是廣大的地中海。僅在北邊有與它類似的可耕之地，這裡在大部分舊約時代有兩個國家，是沿地中海的腓尼基（Phoenician）和內地的亞蘭大馬士革（Aram一Damascus）。腓尼基成為海上的領導勢力，其商業利益以色列分享到一些，因為這兩國多半維持和平。另一方面，亞蘭大馬士革是窮國，因其國境內，多半是廣闊的沙漠地，而且，顯然為了提高自己的地位，常與以色列國有戰爭。
一、約但河各地（The
Jordan rift）
巴勒斯坦地形上最大的特點，是地面上的裂縫，形成約但河谷，這道裂口，平均是一○哩寬，沿約但河而下，標高是從黑門山腳（Mt.
Hermon）附近約三○○尺一直到死海（Dea Sea）低於海平面下一二○○尺之深，為世界最低之處，河谷兩旁是坡地，常有特別陡峭之處，亦形成尖銳的山岩。
約但河是由四條支流（注九）形成，在幾乎乾涸的呼勒湖（Lake Huleh）（注十）正北岸匯合，湖面是海平面以上二一○尺。向南流一○哩處，約但河消失於加利利海（Sea of
Galilee），此海有一三哩長，七哩寬，在海平面以下六三○尺。甜美的湖水，經常是藍色的，魚產豐富如往昔聖經時代，以其突然的風浪聞名，將一平如鏡的湖面，掀起白浪滔天。約但河谷地，自加利利海至死海約七○哩。約但河水順此迂回流下，平均九○至一○○尺寬，三至一○尺深。但洪水季節亦漫出兩岸，流寬增至一哩。近幾年來由於擴展的灌溉系統，減少了相當的河水流量（注十一）。
死海是世界上最特殊的水。濃厚的化學成份（注十二）賦予它很大的浮力，但足以致死所有的水中生物。從其中抽出的鉀鹼，是今日以色列收入的來源之一。死海約四七哩長，六至九哩寬，其上半部有三分之二是深至一、二○○尺。這兩都分由利珊半島（Lisan）隔開，這個靴形半島自東岸伸出，其頂端僅隔西岸約二·五哩。這一水之隔幾世紀以來，由一淺水帶連接。
死海之南，有條谷地稱為亞拉巴（Arabah）（注十三），延伸約一一○哩，到亞喀巴海灣（Gulf of
Aqabah），而止于西邊的南地山脈和東邊的舊以東（Old Edom）之高峰。這條狹長的溝穀，除偶而有雨點之外，乾燥而酷熱。在所羅門（solomon）之後，因其蘊藏純良銅礦，具有特別經濟價值。所羅門開發這些礦區，而建造優良的熔爐，來提煉礦砂。那時他利用附近亞喀巴海灣之港日以拉他（Elath），由此運輸礦砂到南方諸國。
二、外約但（Transjordon）
在約但河谷的東邊，是外約但。這是起伏的高原，歷來以畜牧價值聞名，農耕極少，因春秋雨季有熱風（siroccos）吹過，而冬天嚴寒的沙漠風又橫掃無阻。但山脊延著約但河而增高，擋住並冷卻空氣，因此帶來不少雨量。這些水主要經四條主支河道流入約但河：雅姆克（Yarmuk）正位於加利利海的下邊；雅博河（Jabbok）約在加利利海和死海間的中心點；亞嫩河（Arnon）直接流入死海；和撒烈溪（Zered）位於死海極南端。
雅姆克之北是巴珊（Bashan），這塊肥沃的高原，多年來是以色列和亞蘭大馬士革侵佔和爭奪的物件。基列（Gilead）是從巴珊以南擴展到摩押（Moab），這地區由雅博河切為兩半，其南北兩都份高度均達三、○○○尺以上。古時候優美的森林蓋滿許多斜坡。摩押在基列之南，這地有時是指位於撒烈溪和亞嫩河之間的地，但多半也包括北邊幾乎與死海北端同緯度之地。亞嫩河之北，該地平均高度在二、○○○至二、四○○尺之間，但其南則為上升至四、○○○尺以上之高峰。以東從撒烈溪南岸伸展出來，是一條狹長的地帶，主要以亞拉巴之東的山脊為界限，即西珥山（Mt．Seir），是「毛山」的意思。這些山是由紅色的努比亞（Nubian）砂石所形成，高度超過五、○○○尺以上。世界上最特殊的古城之一彼特拉（Petra）位於此山區，是從崖壁上建鑿出來的城市，只能由一條狹長的通道進入，稱細克（Sik）。
三、中央山脈
在約但西邊，有一排通稱為巴勒斯坦本土的脊骨，這是由三塊連續山區所組成。北邊山區是加利利，在中山區與北山區之間有廣闊的以斯德倫谷地（Esdraelon Valley），這各地在聖經時代是沃野，且其沃今勝於昔。上加利利（Upper Galilee）高度超過海拔三、○○○尺，而下加利利（Lower
Galilee）達二、○○○尺，其山峰被各地更敞闊地分割，適於農耕。中間山區，以前稱以法蓮山（Mount Ephraim），以後稱撒瑪利亞（Samaria）。「以法蓮」這名稱來自以法蓮支派，他們佔據此地南半部。這塊山區，北部不若南部之高，亦為更多各地分割。這有兩座特別重要的山，以巴路山（Ebal）和基利心山（Gerizim）其間有一個重要的城，就是示劍（Shechem）。至於南部山區是猶太（Judea）。雖然斜坡很陡，但在整個聖經時代，藉著梯田原理，而有妥善的農耕。然而向著死海這方面，其斜坡是乾旱不毛之地，而形成猶太沙漠。除了隱基底（En-gedi）綠洲及較不重要的可居地之外，這片荒漠絕少長住居民。就在這附近的死海，發現了價值連城的死海古卷。
四、海洋區域
在巴勒斯坦本土山地和地中海之間，有一條海岸平原。海岸線以明顯的流動沙的為界，但在其附近的內地，卻是合適的可耕地。海岸平原在一處被切斷，是迦密山脊（Carmel）它形成了直到地中海的突出崎嶇地，其緯度約與加利利海相等。在這山脊之北，有美好的以斯德倫谷地，向東、向西有角度的延伸著，向南到現在的特拉維夫（Tel
Aviv），是美麗的沙侖平原（Sharon Plain），今日已零星點綴著果園。在沙侖之下方，是非利士人長期統治的一塊美地。地中海風自此開始向西橫掃，而擴大了平原區。此地也是以厚沖積土壤為主，所以農作物生長極佳。雨量向南漸少，但仍然足夠迦薩（Gaza）之農業。舊迦薩會是這地區重要的大城，稍北的亞實基倫（Ashkelon）是主要港口。「士非拉」（Shephelah）這名字，是指使于海岸平原和中央山地之間，逐漸隴起的土地，亦適於農耕。
雖然整個巴勒斯坦之西邊為地中海，但它卻從未像一般人所想像的那樣，影響巴勒斯坦的生活，主要是因為缺乏天然海港。海岸筆直，因此只在亞實基倫、約帕（Joppa）、多珥（Dor）和亞柯（Acco）有一些船隻，但也是很有限的。以色列人也做點打魚和買賣，他們多半倚靠北方的腓尼基人，因為那有好的海港，如推羅（Tyre）、西頓（Sidon）和比布羅斯（Byblos）。
五、氣候
巴勒斯坦位於亞熱帶地區，適產柑橘類水果，如橘子、檸檬、葡萄等。一年有幾次雨季，濕季自十一月至四月。早雨落於十一月，冬天的大雨在十二月，一月和二月下，自三月到四月初雨量則漸次減少。當雨季停的時候，熱帶沙漠風就開始吹，使土壤很快就幹了，必須再等六個月後，才再下雨。植物速成褐色。雨量隨地區而改變，沿海地區和北都高地最多雨。許多小溪只在下雨時，才有流水。惟有較大的河流，才能四季不枯，例如雅姆克、雅博河、亞嫩河、撒烈溪和雅魯河（Jalud），全部流入約旦河谷地，以及亞爾公河（Yarkon），自特拉維夫流入地中海，但連這些河的水位，在幹季也甚低落。
第五節 歷史分期
以色列史可分七個時期：第一是族長時期，從亞伯拉罕到雅各的第十二個兒子——各支派的首領；第二是埃及時期，包括自雅各的後代進入埃及，到出埃及；第三是曠野漂流和征服巴勒斯坦；第四是士師時期，當時各支派，因共有對上帝的信仰、祖先的遺產及在示羅地（Shiloh）的中央會幕，而聯合一體，卻又散居各處，分別生存；第五是聯合王國時期，從掃羅王到所羅門王；第六是王國分裂時期，直到主前七二二年撒瑪利亞城陷而結束以色列王國，及主前五八六年耶路撒冷陷，而結束猶大王國；第七是被擄及被擄後的時期，直到主前第四世紀末。
注釋：
注 一：自由派學學者談到以色列史，普通都是從出埃及記開始，只粗略地提到族長時代。例如：M. Noth,NHI或B. Anderson， Understanding
the Old Testament （Englewood Cliffs,N.J.：Prentice-Hall，Inc.,1957）。
注 二：大部分學者定其年代為主前二千年左右，就是在強大的第十二王朝興起之前。他站在王面前，公開指責王，指出社會的缺點，建議改進。參考J. Breasted,The Dawn of Conscience（New
York:Chas.Sctibner’s Sons,1935），一九七～一九八頁；文章內容，參考ANET四四一～四四四頁。
注 三：年代也大約在主前兩千年。他預言當時政權會衰敗，並指出下一個政權的名字。參考Breasted，見前；以及ANET，四四四～四四六頁。最近Van Seters（The Hyksos,1966，一○三頁）把易撲衛（Ipu～wer）和尼弗洛呼（Nefer-rohu）的年代都定在第十三王朝。
注 四：文章內容和討論，參見A.Lods，“Untablette
inedite deMari，interessante
pour I’histoire
ancienne du prophe- tisma Semitique,”Studies in Old Testament Prophecy,ed.H.
H. Rowley（Edinburgh:T.＆T.
Clark，1950，一○三～一一○頁。
注 五：A.Guillaume， Prophecy
and Divination Among
the Hebrews and Other Semites （London： Hodder ＆ Stoughton，1938），四二～四三頁，可找到和希伯來的預言類似的東西，如以下之神論：「如希伯來先知一樣，女祭司代表伊施他爾神（Ishtar），用第一人稱說話。經常命令『不必害怕』，還應許給予幫助，除滅王的仇敵，確定女神的偉大，都隱含希伯來的預言在內。」
注 六：反映出這地名是希臘人取的；米所波大米的意思就是「河與河之間的地」
注 七：一般認為它們在亞伯拉罕的時代，分別流入波斯灣。但是它們所帶的大量泥沙，淤積波斯灣沿岸，致使當時的海岸線與目前的海岸線，相距一百哩以上，這兩條河目前就在這沖積地帶合流入海。
注 八：有關地理方面的佳作，參考Y.Aharoni，
LB，三～五七頁。
注 九：此四支流是The
Bareighit，the Hasbany，the Leddan,and the Banias。，它們的長度不等，大約自五又二分之一至二十四哩長。
注 十：開直、挖深約旦河的工作在一九五七年完成，使得呼勒湖和附近沼澤地區的水枯乾，因此重獲一大片肥沃的耕地。
注十一：約旦和以色列都取水，特別約旦從雅姆克河未流入約旦河之上游取水；以色列則直接從加利利海取水。
注十二：濃度是百分二十五，成分包括鹽、鉀、鎂、鈣、氣化物、溴化物。
注十三：這地名現在只限於指各地的南部。但聖經中用這字，包括遠至北方的加利利海。（參考申三17；書三15；撒下二29）。
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吳理恩《以色列史綜覽》