第二章
分擔的領導
“那善於管理教會的長老，當以為配受加倍的敬奉。那勞苦傳道教導人的，更當如此。”（提前5︰17）
能與一群奉獻委身的長老們一起分擔牧養教會的職分，是我一生中最大的喜樂。在超過 20年一起的服事中，我們經歷了許多的問題和沮喪；但我們也經歷了成長，喜樂，歡笑，深厚的友情，並且彼此相愛。在一起牧養神寶血買贖百姓的工作中，我們幾乎在每一個可以想到的情況中，彼此雕削，平衡，安慰，恢複和堅固。我一點都不猶豫地說，除了婚姻以外，和長老們的關系是神用來塑造我基督徒品格，領導能力，和教導職事最主要的工具。
因此，我相信，我們可以提供給神的子民穩定的，長期的，牧養性的照顧。
但是，比我在長老團隊一員的經驗（或任何人的經驗）更重要的是神對地方教會的領導結構（或管理體系）所說的話。在本章中我們會發現，新約聖經提供了明確的証據說明使徒時代教會的牧養是團隊的努力，而不是個人獨擔的責任。
新約聖經分擔照顧領導職分的模式
對讀聖經的基督徒而言，分擔的領導並不是一個新的觀念。分擔領導的職分根源於舊約聖經中以色列長老的設立以及耶穌建立使徒的地位。有一個非常重要卻經常被忽略的事實就是我們的主沒有指定一個人來帶領祂的教會。祂親自指定並且訓練十二位使徒。耶穌基督設立了教會多數的領導職分。十二位使徒們構成了教會最初期的領導團隊，並且示範性的，一起帶領並教導最初的基督徒團體。十二位使徒們提供了最好的合一，謙卑，弟兄相愛和分擔領導的結構。分擔的領導在指定那七位執事來分配教會寡婦的供給（徒6︰3-6）以減輕十二位使徒的責任上也是很明顯的。這七位就是後來執事們的榜樣。1
......沒有任何的跡象顯示七人中誰為首而其他人是他的助理。他們是以僕人的團體來服事耶路撒冷的教會。根據所有的証據，職事們也像長老們一樣，組成了一個集體的領導。新約聖經顯示了許多初期教會牧養上的監督是委託給多數的長老們的。這對早期在耶路撒冷，猶大和鄰近鄉鎮的猶太人基督徒及許多初期外邦人的教會都是真實的。注意以下的証據︰
耶路撒冷教會的長老們和十二使徒們一起商議教義上的辯論（徒15）。像使徒們一樣，長老們組成了一個集合性的集體領導體制。
雅各告訴生病的信徒“找教會（單數）的長老們（多數）”（雅5︰14）
在保羅第一次宣教旅程結束時，他為每一個新成立的教會指定了長老們︰“二人在各教會（單數）中選立了長老（多數），又禁食禱告，就把他們交托所信的主”（徒14︰23）。注意就像雅各書5︰14所說的，因此每個教會都有長老們。
在一個匆忙到耶路撒冷的旅程中，當保羅經過以弗所時，他召集了“教會的長老們”，而不是一個牧師；給了最後的勸勉（徒20︰17，28）。以弗所的教會是在長老們的照管之下。在提摩太前書5︰17也毫無疑問地說明瞭多數的長老們帶領並且教導以弗所的教會︰“那善於管理教會的長老，當以為配受加倍的敬奉，那勞苦傳道教導人的，更當如此。”
當保羅寫信給腓立比的信徒時，他問候“監督們（多數）和執事們”（腓1︰1）。
在保羅傳道的開始和末了，他設立（或教導別人去設立）多數的長老們去照顧他建立或栽培的教會（徒14︰23，多1︰5）。根據提多書1︰5的經文，保羅不認為一個教會是健全的，直到它有了有功用，夠資格的長老們︰“我從前留你在革哩底，是要你將那沒有辦完的事都辦整齊了，又照我所吩咐你的，在各城設立長老（多數）”（多1︰5）
當寫信給分散在位於小亞細亞西北羅馬五個省︰本都，加拉太，加帕多家，亞西亞，庇推尼的教會（彼前1︰1）時，彼得勸勉長老們要牧養羊群（彼前5︰1-2）。這說明瞭彼得知道長老治理的結構是教會標準的運作。
除了關於長老們是多數的直接地說明之外，其他關於分擔領導的例子也存在於整個新約聖經中（徒13︰1，15︰35，林前16︰15，16，帖前5︰12，13，來13︰7，17，24）。在地方教會的層次上，新約聖經清楚地見証了一個分擔牧養領導職分的一致性模式。因此，長老們的領導是聖經中正常的運作。
在有系統地察驗了每一段聖經中對地方教會的領導之後，Bruce Stabert 在團隊觀念︰《是保羅或是我們教會領導的模式？》一書中結論︰
在檢查過所有提到地方教會在牧養上的帶領之後，新約聖經提出了在多數領導這一方面一致的教訓。這是根據七段清楚的經文教導在一個當地單獨聚會中多數長老存在的証據。這些經文可以在解經的份量上超過其他八處不分單數或多數的經文教訓。這是一個必須用清楚的經文來說明難解經文的例子。在提到教會領導職分的18處經文中，有15處是複數的。在這15處當中，有7處很清楚地說到一個單獨的會眾，只有3處提到教會的領導時用的是單數的名詞。而在每一段經文中，這單數的卻可以看作與複數完全通用。在所有的經文中，沒有一處經文說到教會是單獨由牧師來治理的。”2
很有意思的是，基督教並不會挑戰執事們的複數性而想建立一位單獨的執事；卻反對長老們的多數性。奇怪的是基督徒們沒有問題接受多數的執事們，但卻幾乎無理性的害怕新約聖經中很清楚提到的長老職事。雖然我們害怕，長老團的多數領導必須像多數執事一樣的被保存下來。
分擔領導的定義和益處
我深信許多基督徒害怕多位長老制的基本原因是他們沒有真正瞭解新約聖經中的觀念，或它對地方教會的益處。新約聖經的長老職分並不像許多人認為的，是一個開放給任何會員，高高在上的委員身分。相反的，在新約聖經中長老模式的要求長老們在服事前必須符合特定道德和靈性上的資格（提前3︰1-7）。這些長老們的資格必須公開地接受教會的檢驗（提前3︰10）。他們必須公開地被設立進入事奉（提前5︰22，徒14︰23）。他們必須被聖靈催促並感動來作事（徒20︰28）。最後，他們必須被全體會眾認同，愛戴，和尊敬。這種會眾給予的尊敬包含給在傳道和教導上有獨特恩賜的長老們財物上的支援，使得有些長老們可以全職或帶職的服事教會（提前5︰17-18）。因此，一個有資格的，奉獻的，聖靈所設立的長老團隊不是一個被動的，沒有效率的委員會；它是一個有效率的，可以帶給教會莫大利益的領導結構。
平等的團隊
由一群長老們組成的治理體系幾乎在每個古代的社會內部都可以找到。它是整本舊約歷史中以色列這個國家最基本的管理結構（出3︰16，結8︰1）。對以色列而言，一個族長式的部落社會，長老制度就像家庭一樣的自然。因此，當新約聖經記載保羅，一個熟悉舊約和猶太文化的猶太人，在為他建立的教會指任長老們時（徒14︰23），它意味著他在每個當地教會中設立了長老們的團隊。
按定義來說，長老治理的結構是一個集體的領導形式。在其中每位長老分擔了相同的地位，權柄和事奉上的責任。這種領導的結構有不同的名稱。用現代的詞匯來說，它指的是教會多數的領導，分擔的領導，或是團隊的領導。在本書中我用這些為同義字。集體領導的反義是單一的，君主式的，或一個人的領導。
平等團隊的益處
在第6章中，我們會探究聖經與神學上要有多位長老們的理由。為了本章的目的，我們只須要提到一些分擔領導對教會，家庭，及屬靈領袖們一些實際的益處。
平衡人的軟弱
集體的領導可以重要的幫助教會領袖認知，平衡他的錯誤和缺陷。我們每個人都有盲點，怪癖和缺陷。我們都有C. S. Lewis (1898-1963) 所謂的“致命的缺陷”。我們可以在別人身上很清楚地看到這種致命的缺陷，但卻看不見自己的。因此，Lewis
說，真正的智慧是瞭解你也有一種傷害別人，令人沮喪的致命缺陷︰當你回顧，所有作過的計劃總是因某某人那致命的缺陷上而挫折──無可救藥的嫉妒，懶惰，易怒，糊塗，支配人，壞脾氣或易變的……等等。
如果瞭解你和某某人一樣也是有那些致命的缺陷，將是在智慧上邁進了一個大步。別人的盼望和計劃已經一次又一次的因你受挫折，正如同你的盼望和計劃也因別人受挫折。
用一種含糊的，一般性的承認，像“當然，我知道也有錯”是沒有益處的。知道你有某種致命的缺陷是很重要的︰那種給別人像別人給你一樣的絕望的感覺。幾乎可以肯定地說你還是有一些自己不知道的缺點──就像那種叫做“令人不快的口臭”廣告一樣，除了當事人以外，其他的人都知道。
但是，你會問，為什麼別人不告訴我？相信我，他們曾經一次又一次地試著告訴你，而你就是無法“接受”。或許有許多你所謂他們的“嚕嗦”，“壞脾氣”，或“奇怪”，只不過是他們想試著讓你看到真實的光景。甚至你以為所知道自己的缺陷，其實還是不完全知道。3
這些致命的缺陷和盲點弄歪了我們的判斷力。它們欺騙了我們，甚至可以毀滅我們。特別對那些有多方面纔能又具吸引力的領袖們尤其真實。因看不見自己的缺陷和極端的看法，有些很有纔能的領袖因為他們沒有（或根本不想要）同輩的人來面對面的平衡他們，而毀了自己。
一個單獨高坐在金字塔組織結構頂端的領袖，通常是不會有平衡彼此的弱點或長處的機會。注意 Robert Greenleaf《僕人的領導》一書作者所用來傳達他觀點強硬的語氣︰
成為一個寂寞的，高坐在塔頂的領袖是不正常而且會腐敗的。我們沒有一個人天生是完美的，我們都須要親密同僚的影響力來幫助和糾正。當一個人被移到塔頂的時候，那個人已經不再有同伴，只有下屬。甚至一個最率直，最勇敢的下屬對上司的談話也不會像他們與平等的同事之間一樣，正常溝通的模式也變成扭曲的了。4
然而，在一個團隊領導的結構上，不同的成員可以互相補足並且平衡彼此的弱點。如果一個長老傾向對人太嚴厲，其他的長老可以幫助柔和一些。如果某個長老怕當面改正別人，其他的長老可以加點壓力促使他採取行動。比較多著重教義傾向的長老們可以加強那些比較多著重向外聯絡，服事傾向的長老們對真理清楚；而那些比較有向外聯絡，服事傾向的長老們可以點燃那些理智傾向的長老們，使他們更多地傳福音和服事人。Erroll Hulse,《
Reformation Today》 雜誌的編輯，對這件事是這樣表達的︰
在團隊長老職分中，可以緩和偏激的主張，安彿嚴厲的判斷，矯正不平衡的教義。如果一位長老無論在教會內外表現出對任何人的偏見或不悅，其他的長老可以矯正並且堅持合理的對待。如果某位長老因冒犯者而大發雷霆，那位冒犯的人可以向其他的長老請求幫助。5
我相信傳統教會的牧師們，如果他們有真正的同伴可以經常一起彼此糾正，共同負責的話，就可以改進他們的性格和服事。大部分的牧師都不是有多方面纔能的領袖，他們也不是很適合，有效率的能單獨帶領會眾。他們人格上的缺陷和纔能上的不足造成他們與會眾之間很大的難處。但是如果能夠放在一群夠資格的牧者中間，一位牧者的長處將對教會有重要的貢獻，並且他的弱點可以被其他牧者的長處所補上。
減輕工作上的負荷
分擔領導也對減輕繁重的工作有幫助。如果長時間繁重的責任和牧養群眾的問題還不足以壓倒一個人的話，那麼對付人們的罪行和傾聽那看起來無止境的埋怨，和苦毒的沖突可以把一個人壓碎。甚至強人摩西在帶領以色列民的壓力下也幾乎軟弱至死（民11），每一個曾經遵守聖經盡責的牧人，早晚一定會有像摩西一樣的經歷。
更糟糕的，牧師一人獨挑大樑的領導系統是對牧者無情又不公平的。許多過度工作的牧人們是孤獨的，而教會的會眾和委員會卻像一群在場邊的批評家。這是為什麼在教會中有那麼多“短期”的牧師們的原因之一。有些的牧師雖然留在教會中，但卻沒有什麼作用，因為他們在激烈的交戰中疲乏了。然而，在多數長老領導的系統中，繁重的牧養生活是由一群夠資格，有功用的牧養長老們一起分擔。Bruce Stabbert 說的好︰
“一個團隊的事奉給每位牧者提供了一群牧者們，他們可以預期從這些人中得到鼓勵和幫助。”6 所羅門更詩意地表達出同樣的概念︰“兩個人總比一個人好，因為二人勞碌同得美好的果效。若是跌倒，這人可以扶起他的同伴，若是孤身跌倒，沒有別人扶起他來，這人就有禍了。再者，二人同睡，就都暖和，一人獨睡，怎能暖和呢？有人攻勝孤身一人，若有二人便能抵擋他。三股合成的繩子，不容易折斷。”（傳4︰9-12）
最後，團隊的領導可以讓牧養的長老主要依照各人的恩賜發揮功用，而不是被強迫去作每一件事，卻因為不是多才多藝而導致被批評。
提供制衡的正式架構
英國歷史學家Lord Actor (1834-1902) 說過︰“權力助於腐敗；絕對的權力，就會絕對的腐敗。”因為我們基督徒相信罪的真實，撒但和人類的敗壞，我們應該可以充分瞭解為什麼人站在權力的位置上容易腐敗。事實上，我們愈瞭解聖經中對罪性的教義，我們就愈強烈的堅持要有制衡。聖經中長老職分的集體領導提供了一個真正制衡的正式架構。只有當真正的制衡存在於平等的長老領導中的時候，才會有希望打斷那使許多教會遭殃的牧者權威的可怕濫用。
分擔的，像弟兄一樣的領導職分可以防止驕傲，貪心和“扮演上帝”的弊端。引用Earl D. Radmacher, 美國浸信神學院院長的話︰“領袖們，甚至基督徒的領袖全都是罪人，只能不完美的執行神的旨意。因此，多數的領導可以用來彼此“察驗和平衡”，並且作為保護以防止人要扮演別人的神的傾向”7
地方教會被一個單獨的個人所控製絕對不是神的旨意。牧師是一位孤單的，受過專業訓練，在教會中的聖人，永遠不會真正成為會眾中一分子的觀念是絕對不合聖經的。不僅這個觀念不合聖經，它在心理或靈命上也是不健康的。Radmacher將一個教會的領導主要交在一個牧師手中的缺陷和交在多位牧者集體分擔的領導上作出了對比︰
平信徒們……冷淡是因為他們太忙了。他們沒有時間去操心教會的事。因此教會的治理就主要的落在牧師的手中。這對牧師是不好的，同時對教會也不好。它很容易使牧師有獨裁的傾向而且在他心中培育出對獨裁權力的愛好。
我深信神藉著多數的長老們提供了一道籬笆來阻擋這些強大的引誘。一群有平等權柄的人提供的檢驗和平衡是最健全並且可以帶出如彼得對多數長老所期望的態度︰“……務要牧養在你們中間神的群羊，按著神旨意照管他們，不是出於勉強，乃是出於甘心。也不是因為貪財，乃是出於樂意。也不是轄製所託付你們的，乃是作群羊的榜樣。”（彼前5︰2-3）8
長老們分擔的領導提供了親密的制衡，真正的夥伴和同事的關系──這正是像皇帝般的牧師們不惜代價所要避免的。
長老們共同的領導也可以為當地教會牧者提供制衡。教會的領袖們（像我們所有人一樣）可能懶惰，健忘，膽怯，並且太忙了以至於不能盡上他們的責任。因此他們在事奉中須要同工，同時也要對他們的工作給予幫助並彼此制衡。教練們都知道一起訓練的運動員們可以彼此推動而達到更大的成就。當其他人在旁邊伴跑的時候，跑步的人可以更努力，跑得更快些。在神的工作上也是同樣的真實。這也是為什麼耶穌要兩個兩個的差遣他的門徒出去的原因之一。
如果任憑我們的話，我們主要會作我們想作的，而不是我們應該作的，或是對別人最好的。這在當我們要對付犯錯的人所帶來的壓力時，尤其真實。因此，教會的領袖們需要那種團隊領導，可以提供愛的鼓勵和親密的制衡，以至於他們可以更正確負責地完成托負。
長老團隊領導的危險
這並不是說，分擔的領導是沒有問題的，當然不是﹗在教會中團隊的領導方式可能會是非常緩慢而且令人氣惱的。D.E.Hoste (1861-1946) 這位接續戴德生接長中國內地會，非常老練的人事管理者，提醒我們︰“集體領導所要求的心態和方法是和直接管理新人或下屬不同的。”9
分擔領導的心態須要很大的耐心，堅忍的禱告，智慧，自製，謙卑，信任，愛心和對其他基督裡肢體所有的恩賜和看法真正的尊重。因為集體領導比起單一的領導要緩慢而且困難。大部分的牧師都情願單獨作工或是與在他屬下的職員們一起作。
如果沒有好好地管理，溝通的原則以及清楚的責任定義，長老團隊領導會變成毫無作為的散沙。因為長老職分本身如同會眾一樣，就是一個群體，它必須要有組織，否則它會在缺乏組織，沒有紀律和無目標之間一再的失敗。長老團隊的大小影響到它的組織，以便有效的運用長老的職分。一個有25位以上的長老領導比起只有兩個人的長老領導，一定也必須要有更多的組織架構。雖然有許多可能的問題，但是和一群敬虔的牧者一起為主分擔的長老領導帶給當地教會長遠的利益和個人自己工作的滿足，就可以輕看各樣的困難和軟弱。
平等中的首位︰領袖中的領袖
在聖經的長老領導中一個非常重要卻又被可怕的誤解的觀念就是“平等中的首位”。不瞭解“平等中的首位”這個觀念（或提前5︰17）曾經造成長老領導制在牧養照顧和帶領上沒有效率的慘況。雖然長老們在會中一起行動並且分擔領導教會的權柄和責任，在他們的恩賜，聖經知識，領導能力，經驗或獻身上是不同的。因此那些在長老中特別有恩賜的領袖或教師自然的就會在這個領導群體中突顯出來。這就是羅馬人所謂的
Primus niter pares，意思為“平等中的首位”或
Primi niter pares，意思是“平等中的前幾位”。
“平等中的首位”的原則最初出現在主對十二使徒的身上。耶穌揀選了十二位使徒，給了他們講道和醫治的能力，但卻對其中三位──彼得，雅各和約翰（平等中的前幾位）給予特別的關心。在這三位中，正如同在這十二位中，彼得又顯得特別的突出（平等中的首位）。考慮以下的事實︰
十二位使徒當中，彼得，雅各，約翰，有時侯安德列是“平等中的前幾位”，在重要的場合中耶穌只揀選了彼得，雅各和約翰陪伴，見証祂的全能，榮耀和苦難。
在這三位中，如同在十二位中，彼得毫無疑問的是第一位。在所有使徒的名單中，彼得的名字列在首位（太10︰2-4，可3︰16-19，路6︰14-16，徒1︰13）。事實上馬太稱彼得為“頭一個”（太10︰2）。稱呼彼得為“頭一個”，馬太的意思是“平等中的首位”。我們不可以因為對羅馬天主教錯誤的高抬彼得的反感，而低估彼得在十二使徒中突出的領袖氣質。福音書的作者並沒有這樣作。
在全部四本福音書中，彼得毫無疑問的是十二位使徒中最重要的角色。除了耶穌以外，彼得的說話和行動是最多被提到的。如果你不相信，可以在聖經索引中查彼得這個名字，然後查其他使徒們的名字。你會立刻看見四福音書及使徒行傳中彼得在十二位使徒中的重要性。
耶穌要彼得“堅固你的弟兄”（路22︰32）。耶穌承認彼得是在他弟兄中居首位，是天生的領袖和推動者。祂知道他們須要彼得的領導來幫助他們度過耶穌離世後緊接而來黑暗的日子。
使徒行傳中豐富地例舉了彼得的領導能力，在初期教會中十二位使徒一同領導（徒2︰14，42， 4︰33，35， 5︰12，18，28，29，42， 6︰2-6， 8︰14，
9︰27， 15︰2-29）。在使徒行傳最初的十二章中，彼得是天生的領袖和主要的發言人。（徒1︰15， 2︰14， 3︰1，
4︰8， 5︰3， 5︰15，29，8︰14-24， 9︰32~11︰18 12︰3， 15︰7-11； 加2︰7-14）有些學者們甚至將使徒行傳依照兩個中心人物來分段︰彼得行傳（徒1-12章）和保羅行傳（徒13-28章）。有許多穩重的福音派的聖經學者解釋基督在馬太福音16︰18的宣告意思是︰彼得是基督要建立祂的教會的磐石（但並不是單單在他身上，參照其他的經文，如弗2︰20）。他們認為使徒行傳是那個應許實現的記錄（特別是徒10︰1-11︰18）
在保羅給加拉太人的書信中，保羅提到雅各，彼得和約翰是耶路撒冷教會的“柱石”（加2︰9，亦見加2︰7-8）。
作為一個天生的領袖，發言人，行動者，彼得挑戰，打氣，堅固，並且點燃了整個群體。如果沒有彼得，整個群體將會減少了效率。當彼得被其他十一位同等的使徒們環繞時，他成為更剛強，更平衡，並且在他天然的沖動和膽怯上受到保護。雖然他有出眾的領導和說話的纔能，彼得並沒有在其他十一位使徒們之上的正式頭銜和等級。他們並不是他的下屬，他們也不是他的僱員或助手團。他並不是使徒們的“主任牧師”。彼得只不過是在與他同等的人當中居首，並且這是我們的主親自承認的。
這種“在平等中居首位”的領導關系也可以在使徒行傳第六章中揀選來減輕使徒們工作的七個人中觀察到。腓利和司提反在其他五位弟兄中是突出的重要角色（徒6︰8-7︰60，8︰4-40，21︰8）然而，在所有敘述的記錄中，這兩位並沒有比其他人更特殊的頭銜或身份。
這種“在平等中居首位”的觀念在保羅和巴拿巴第一次宣教旅行的關系中有更多的証據。保羅和巴拿巴兩位都是使徒（徒13︰1-3，14︰4，
15︰36-39， 林前9︰1-6），但保羅在兩人中居首因為他“說話為首”，並且是強有力的領袖（徒13︰13，14︰12）。雖然保羅很明顯的是兩人中較有恩賜的，他並沒有在巴拿巴之上的正式階級；他們在傳福音的事上是一同勞苦的夥伴。相似的關系也存在保羅和同樣是使徒的西拉之間（帖前2︰6）。
最後，“在平等中居首位”的觀念在會眾對長老們的敬奉中更清楚地表明出來。保羅給以弗所教會對他們長老們特別的指示︰“那善於管理教會的長老，當以為配受加倍的敬奉。那勞苦傳道教導人的，更當如此。因為經上說「牛在場上踹穀的時候，不可籠住它的嘴。」又說「工人得工價是應當的。」（提前5︰17-18）所有的長老們必須能夠教導聖經，但並不是所有的長老都想要完全的作講道和教導的工作。那些在教導上有恩賜並且肯花時間如此作的人，應該被當地教會合適地承認。他們應該得到加倍的敬奉（參第九章）。
然而，這並不是意味著在平等中居首位的長老們就要包辦所有的思考和作決定。或者他們是牧師而其他人只不過是長老。稱呼一位為“牧師”而其他的為“長老”，或稱呼一位長老為“神職人員”而其他的為“平信徒長老”是不合聖經的。
這樣作並不會產生合乎聖經的長老職分。反而，至少在實際中產生一個超越長老職分之上的職位。正如同在第二世紀初期中造成“監督”和“長老”們的區別一樣。
“在平等中居首位”原則的好處是它允許在長老團隊中有以恩賜為主的多樣功能而不會造成在長老中一個官式的超級職分。就如彼得和約翰這樣帶頭的使徒們，並沒有特殊的頭銜或與其他使徒們正式的區別。收到加倍敬奉的長老們也一樣，沒有特殊的頭銜或官式的階級。在長老們之間的區別是功用的，而不是形式的。
平等中居首位原則的益處
“平等中居首位”的原則容許在長老團中一位（或多位）有高度恩賜的領袖可以將神給他的恩賜完全地使用出來。在許多情況下，但不是全部，須要會眾提供財物上的支援以至於這位有恩賜的弟兄可以花更多的時間來服事當地教會。當一個人要籍著每天的職業來支持他自己的生活時，就沒有多少剩下的時間可以用來作系統的讀經，探望或是行政上的責任。我並沒有意思認為那種自養，或所謂的“織帳篷的長老”是無效率的教師或領袖。他們大部分的確是，但他們奉獻於事工上的時間和精力卻受了限製。我們目前的教會是由幾位帶職的長老們開始的，一直成長到兩百多人時才有由教會支持的全職長老。全職和帶職的長老們的配搭很有效地增進了長老制度的工作果效，結果使整個教會蓬勃發展。
依照提前5︰17的經文，加倍的敬奉是特別給“那些在講道和教導上勞苦的”。原因是神命定教會是要藉著宣稱聖經來堅固，並且防備錯誤的教訓。因此我們不可以忽略照顧那些在神話語上勞苦的人。正如聖經所說，他們是真正“配得加倍的敬奉”。
不僅如此，“平等中的首位”也提供了保護，免得高度恩賜的領袖和教師們可能產生的一些普遍利己，貪心，不平衡的人格，和不聖潔的野心。一位有卓越恩賜的領袖或教師可以用他所有的熱誠和能力來帶領教導，正如聖經所命令的去作（羅12︰7-8），但是他必須接受與他同樣是領袖及教師的同伴的制衡。拒絕弟兄們制衡的基督徒領袖或教師是在自欺，並且引向自我的毀滅。一個真正瞭解聖經和對自己罪性，軟弱有誠實見解的基督徒領袖，知道他無可否認的需要同伴的監督和平衡。只有獨裁者害怕從敬虔的夥伴來的制衡。
“平等中首位”普遍的陷阱與答案
由罪人來治理的每一個行政管理體系都有危險。“平等中首位”的原則也不例外。有一個真正的危險就是長老們會把神所給他們去照顧教會屬靈的責任放手交給一兩位有卓越恩賜的人。這個危險一直存在，因為人有自私和懶惰的本性，特別是遇到屬靈的事情時，巴不得別人可以代勞。一旦這種情況發生了，長老就成為顧問，而“平等中首位”的觀念就變成了“不平等中的首位”。合乎聖經的長老職分就消失了。
“平等中首位”原則的另一個危險就是會被一個會支配控制的領袖誤用。這樣的領袖可能專權於教會的主要事奉，尋求自己的方式，排除不同的意見。控制性的領袖不要同伴，他們要的“唯唯諾諾的人”，“不加考慮就同意的人”，和忠誠的跟隨者。然而，這些危險還是可以避免的。以下是幾點建議︰
當地教會和領袖們必須對聖經的長老要求非常的認真。一個“頑固任性”，“加重擔給別人”的人是不合乎聖經的，必須從這樣的職分中除去（提前1︰7，彼前5︰3）。而沒有作用的長老，只是傀儡的領袖，也不合於當長老，必須從這職分中除去（彼前5︰2）。如果地方教會不能紮實地委任合乎聖經資格的長老，它將會發現在對付專制暴君或閑懶的牧人上無能為力。
長老們必須是很親密合作的合一團隊，互相建立信任和一起成長。因此長老們的聚集不但在處理事務上很重要，並且是一段非常重要，彼此服事的時間。長老團隊成功的秘訣是經常長時間一起勞苦的禱告。（徒6︰4）長老們不能一起在禱告上勞苦，屬靈的牧人就無能為力。古語說“一起禱告的長老是同進退的”。除了長老們的工作以外，在一起休閑的交往時間，在建立友情，團隊工作和信任上也是必須的。Summerton
認為“不管其他事情的壓力，長老們（我建議連同配偶）應該拿出時間一起禱告，交通並且休閑而沒有任何議事的程式，目的是要建立一種愛的聯系，能顯明在會眾面前。這種愛的聯系將會克服從不完美的世界來的無可避免的挫傷。”10
長老們必須要投入建立彼此的生命。年長的，較有經驗的長老必須培養年輕的長老。長老們必須建議疲累的同伴有休息的時間。長老們也必須為他們自己設立一直不斷的再教育。長老們更須要採取實際的步驟來建立一個有效率，屬靈心志的長老職分，讓所有的長老們一同來分擔照管神的羊群的責任。── Alexander Strauch《按照聖經作長老》