第一部分
聖經中的長老制度
第一章
牧養的領導
“我……勸你們中間與我同作長老的人，務要牧養在你們中間神的群羊”。（彼前5︰
在參加一個教會的音樂會時，我在建築的安排上觀察到一些事情。當我進入大廳時，立刻注意到主任牧師和教會職員們的相片和頭銜。相片被排列成金字塔的形狀，最上面是主任牧師，接下來是三位副牧師，最下麵是教會其他職員們構的金字塔的底座。當我進一步到教堂的邊廊時，我看到另外一個玻璃櫥內陳列著教會長老們的相片和頭銜。我馬上想到︰這真是一個最好的實例說明瞭教會中的長老們是如何地被推到一個鮮為人知的角落﹗這是完全不同於新約聖經中長老的模式。
大部分的基督徒一聽到教會的長老們，他們想到的是官式的委員會，平信徒的代表們，在當地教會中有影響力的人，或是牧師的顧問們。他們認為長老是製定政策，管理財務，募款，或是行政的人員。他們並不期望長老們教導聖經或是牧養人的生命。Victor A Consttex (路德會的職員，《關懷的長老》一書的作者)說明瞭對長老角色的一般看法︰“長執會的長老們並不是副牧師，他們要幫助牧師……透過主任牧師，長老們在教會職員，助理牧師，基督徒教育部門的主管，傳福音者……中間建立了一個關懷的連接環。但更重要的是，長老們促進並加強了教會職員中工作上的關系。”1
然而，這樣的觀點不僅缺少聖經的支持，反而絕對地抵觸了聖經的教導。一個人不須要讀希臘文或受正規的神學訓練就能瞭解這種現代教會中對長老職分的觀念是與新約聖經中的定義不和的。依照新約聖經中長老職分的觀念是︰長老帶領教會，教導傳講神的話，保護教會遠離假師傅，訓誡勸勉聖徒們正確的教義，探望生病的，並且定規教義上的爭論。用聖經的術語來說，長老們牧養，監督，帶領，並且照顧當地的教會。讓我們現在思想新約中長老們在牧養照顧上的模式。
牧養的長老
聖經中對於牧養羊群的形像──長時間守望以確保安全，引領到新鮮草地與純淨水源，照顧軟弱的，尋找迷失的，醫治受傷的，生病的──實在很珍貴。整個巴勒斯坦牧人形像的特性是親密，溫柔，關切，老練，勤奮，受苦和愛心。正如前任倫敦聖經學院的教授Derek J. Tidball在他《老練的牧人》一書中所強調的是“一種權柄和照顧微妙的調和”及“既嚴厲又溫柔，滿有教導和安慰”。2
牧人與羊之間的關系是那麼難以想像的豐富，以至於聖經中重複的用來形容神對祂子民的愛顧。在最為人喜愛的詩篇之一中，大衛，這位牧人出身的君王，寫著“耶和華是我的牧者，我必不至缺乏。祂使我躺臥在青草地上，領我在可安歇的水邊”（詩23︰1，2）。聖經也用牧人的形象來形容那些引領神百姓的人的工作（結34章）。
因此，當保羅和彼得直接勸勉長老們盡上他們的職分時，他們都用了牧人的描述。要注意的是，這兩位偉大的使徒是將牧養當地教會的職分託付給長老們，而不是給個人或其他的團體。保羅提醒在亞西亞的長老們，聖靈立他們作全群的監督，目的就是為了要照顧神的教會（徒20︰28）。彼得勸勉長老們務要牧養神的群羊（彼前5︰2）。因此我們必須認定根據使徒們的教導，基督徒的長老是群羊的主要牧人，而不是公司的行政主管，或是牧師的顧問。
如果我們要瞭解基督徒的長老們和他們的工作，我們必須瞭解聖經對牧養的描述。作為羊群的守望者，新約聖經中的長老是要保護，喂養，帶領，並且照顧羊群許多實際的需要。讓我們從這四方面廣義的牧養上的項目來思考新約聖經中牧人或長老們的榜樣，勸勉和教導。
保護群羊
新約中長老們的主要工作之一就是要保護當地教會免受假師傅之害。當保羅離開小亞西亞時，他召集在以弗所教會的長老們，給了臨別的勸戒。主要的告誡是︰為群羊謹慎──豺狼來了︰
a“保羅從米利都打發人往以弗所去，請教會的長老來……聖靈立你們作全群的監督，你們就當為自己謹慎，也為全群謹慎，牧養神的教會，就是祂用自己血所買來的。我知道我去之後，必有兇暴的豺狼，進入你們中間，不愛惜羊群，就是你們中間也必有人起來說悖謬的話，要引誘門徒跟從他們。所以你們應當儆醒……”（徒20︰17-31）。
依照保羅對長老職分的資格，一個要成為長老的人必須有足夠的聖經知識去駁倒假師傅︰
我從前留你在革哩底，是要你將那沒有辦完的事都辦整齊了，又照我所吩咐你的，在各處設立長老。若有無可指責的人……堅守所教導真實的道理，就能將純正的教訓勸化人，又能把爭辯的人駁倒了（提多1︰5-9）。
舉例來說，耶路撒冷教會的長老們和使徒們一起來判斷教義上的錯誤︰
“使徒和長老聚會商議這（教義）事”（徒15︰6）。
像使徒們一樣，耶路撒冷的長老們必須有神話語的知識來保護羊群免受假師傅之害。
保護羊群也包括尋找失落的，走偏的羊──這是非常重要，卻被許多教會的牧者完全忽略的。還有，保護群羊也包括對罪的管教，勸戒不守規矩的人（帖前5︰12），停止苦毒的抗爭。雖然在新約中強調長老們的角色是防止錯誤的教訓，長老們不可以忽略尋找失落的，以及糾正有罪的行為。
保護群羊是非常重要的，因為羊是沒有防衛能力的動物，它們在豺狼，熊，獅子，狐狸，強盜的面前是完全無助的。Phillip Keller, 以他在東非和加拿大豐富的研究牧養和農業的經驗寫出了羊群對危險的情況是如何的無知，易受攻擊，甚至躲避不了死亡的結局︰
他提醒了我一群羊在狗，豹，熊或狼攻擊時的表現。常常是盲目的害怕，或是愚蠢的無知，他們只會呆站在那裡，眼看著同伴們被撕成碎片。掠奪者會抓住，用爪和牙齒撕碎一隻一隻的羊。同時其他的羊卻對周圍的屠殺充耳不聞或是毫無反感，就好像完全忘記了自己就處在危險之地。3
保護群羊免於危險很明顯的是重要牧養工作的一方面。對教會的牧者也是一樣。他們必須繼續不斷地保護會眾免受假師傅之害。雖然看起來，這種保護的職事是消極的，卻是羊群生存不可少的。Charles E. Jefferson(1860-1937), 牧師兼作家，在《像牧人的牧師》一書中強調這個重點︰
“從搖籃到墳墓的旅程是充滿危險的……如果每個人都被危險環繞，如果整個宇宙充滿了對生命懷著敵意的勢力，那麼警醒就成為牧者們所有責任中最重要的責任了。”4 那麼，長老們就應該是神子民的保護者，守望者，防衛者以及監護者了。為了達成這個職分，牧養的長老們必須在靈裡警醒，並且必須是個剛強的人。
屬靈的警醒
一個好的牧人對危險總是保持警覺。他對侵略者有充分的認識並且瞭解採取智慧行動的重要性。因此，牧養的長老們必須有屬靈的儆醒，並且對撒但的攻擊保持高度的敏感。然而，要一直保持警覺與應變是不容易的事。這就是為什麼保羅勸勉亞西亞的長老們“應當儆醒”（徒20︰31）。他知道牧人有靈性懶惰，鬆散，缺少禱告，疲倦的天然傾向。舊約聖經已証明這個現象。舊約的先知們對以色列的牧人呼喊因為他們不能保持儆醒來保護群羊免受野狼的傷害，以色列的首領們被以賽亞生動地描寫成瞎眼的守望者和啞吧狗︰
“田野的諸獸，都來吞吃吧。林中的諸獸，也要如此，
他看守的人是瞎眼的，都沒有知識，都是啞吧狗，
不能叫喚，但知作夢，躺臥，貪睡。
這些狗貪食，不知飽足，這些牧人不能明白，各人偏行己路，
各從各方求自己的利益。
他們說，來吧，我去拿酒，我們飽飲濃酒，
明日必和今日一樣，就是宴樂，無量極大之日。”
（賽56︰9-12）
牧養的長老必須是儆醒禱告的人。他們必須知道社會和教會中正在改變的事情。他們必須不斷地學習，特別是在聖經上。殷勤地保持與神同行，並且為群羊及個別的成員禱告。誰能計算出在過去兩千年來因為粗心愚昧，不禱告的牧人對耶穌基督教會所造成的損害？許多曾經為著正確傳統的教義和生命站立的教會團體，現在卻背棄了基督信仰每一個主要的的教導，而且還包容了難以想像得到的最差的道德風俗。這是怎麼搞的？各地教會的領袖愚昧，不受教，不禱告以至於不敏感於撒但欺騙的策略。他們是瞎眼的守望者和啞吧狗，只關心自己的利益和享樂。當他們的神學院背棄了福音真理也不相信聖經是神所啟示之時，他們還在睡覺。他們愚昧地邀請披著羊皮的狼進入羊群成為屬靈的牧人，因此他們的羊群都被吞吃了。
勇敢的膽量
牧人必須有勇氣對抗兇暴的入侵者。大衛王是個有超凡膽量的牧人模式。在撒母耳記上記錄了大衛牧羊時保護羊群免受獅子和熊傷害的經歷︰
“掃羅對大衛說，你不能去與那非利士人戰鬥，因為你年紀太輕，他自幼就作戰士。
大衛對掃羅說，你僕人為父親放羊，有時來了獅子，有時來了熊。從群中銜一隻羊羔去。我就追趕它，擊打它，將羊從它口中救出來，它起來要害我，我就揪著它的巇子，將它打死。你僕人曾打死獅子和熊，這未受割禮的非利士人向永生神的軍隊罵陣，也必像獅子和熊一般。大衛又說，耶和華救我脫離獅子和熊的爪，也必救我脫離這非利士人的手。掃羅對大衛說，你可以去吧，耶和華必與你同在。”（撒上17︰33-37）
“我們總是認為錯誤只是那些荒謬的過錯；
我們似乎不明白在所有人中最危險的人
是那從不強調正確事情的人”
（D.Martyn Lloyd-Jones, 登山寶訓講章，2︰24）
像大衛一樣的勇氣是作領袖必要的品質。一位國際聞名的政治家曾被記者問道︰“什麼是一個國家領袖所必備的特質？”他的回答︰“勇氣”。不但對政治領袖是如此，對教會領袖亦然。在教會中對付罪（特別是對主要會員或領袖的罪），面對內部的爭吵，堅挺地站立在有能力的教師和神學權威面前對抗錯誤教義的解說，都須要勇氣。如果沒有為真理和神子民生命爭戰的勇氣，教會就會被每一個新教義的風暴或內部的沖突所沖毀。
有許多軟弱，幼稚，不穩定的信徒，因此長老們必須像安全牆一樣的圍繞保護他們免受野狼可怕的危險和其他毀滅性的影響。從另一方面講，僱工，“他看見狼來……並不顧念羊”（約10︰12b-13）。然而，一個好的牧養的長老，像“大牧人”一樣，已準備好為羊捨命。他寧死也不會讓狼來吞吃羊群。
喂養群羊
整本新約聖經中，特別的強調是放在教導神話語的中心上。耶穌，這位好牧人，卓越的教師，曾命令門徒們去教導祂所教訓的（太28︰20）。祂對彼得說︰“喂養（教導）我的羊”（約21︰17）。使徒們都是教師，而且初期教會恆心遵守主的教訓（徒2︰42）。巴拿巴找保羅到安提阿去教導眾人（徒11︰25-26）。保羅勸勉提摩太要“以宣讀，教導，勸勉，為念”（提前4︰13）。在哥林多前書12︰28所提到的恩賜中，教導的恩賜名列第三，在使徒和先知之後。因此，教導的恩賜是眾人應該切慕的更大的恩賜之一。（林前12︰31） James Orr
(1844-1913),一位蘇格蘭的神學家和護教者，是著名的《國際標準版聖經百科全書》巨冊的總編輯，早已觀察到在初期教會中卓越的教導。他寫到“如果世上有一個宗教是高舉教導的職事，說是基督教一點也不為過”。5
不像現代委員會的長老，所有新約的長老們都必須要能教導（提前3︰2）。在給提多的書信中，保羅列舉了長老的資格︰“堅守所教真實的道理，就能將純正的教訓勸化人，又能把爭辯的人駁倒了”（多1︰9）。在一篇有關長老的非常重要的講論中，保羅提到了一些在勞苦傳道，教導人的長老們配得當地教會在財物上的敬奉︰
“那善於管理教會的長老，當以為配受加倍的敬奉。那勞苦傳道教導人的，更當如此。因為經上說，「牛在場上踹穀的時候，不可籠住它的嘴」，又說「工人得工價是應當的」。（提前5︰17-18）
保羅提醒以弗所的長老們他是在教導他們有關教會及神豐滿的計劃和旨意︰“因為神的旨意我並沒有一樣避諱不傳給你們的”（徒20︰27）。現在正是長老們要作同樣事的時候了。因為長老們受命要牧養神的群羊（徒20︰28，彼前5︰2）。他們牧羊的任務之一，就是注意要以神的話來喂養群羊。
羊需要被喂養的重要性是很明顯的。因為羊幾乎不能夠很適當的自己照顧吃喝。如果沒有牧人，羊很快的就會因為沒有吃喝而死亡。因此，正如Charles
Jefferson 適切的提醒︰“每一件事都和適當的喂養有關。除非有智慧的喂養，否則羊會變得瘦弱生病，所有投資在它們身上的財富都浪費掉了。”當以西結書描繪一幅壞牧人的圖像時，他第一筆帶出的就是“他不喂養群羊”。6
基督徒的群體是靠著聖靈來使用神的話而產生的（彼前1︰23，雅1︰18）。這個群體也靠神的話成熟，長大，受保護。因此“能將純正的教訓勸化人，又能把爭辯的人駁倒了”是聖經對長老屬靈的要求（多1︰9）。長老們藉著傳講和教導神的話來保護，引導，喂養，安慰，教育和醫治群羊。確實的，許多人在牧養上的需要是靠著教導神的話來達到。今天教會的長老們不熟悉聖經的教導是讓錯誤的教義泛濫成災，淹沒教會生命能力的主要原因之一。
在談到聖經對長老們的要求是要熟悉並且能教導，辯護神的話，Neil Summerton,長老兼作家，在“一個高貴的任務︰教會中的長老和職事”一書中評論︰
對提摩太和提多，保羅很清楚地提到一種絕對重要區分長老和執事的特質就是︰“熟悉基督教義的能力，能分辨，教導並且將爭辯的人駁倒了”（提前3︰2，多1︰9-16）
牧師又是教師的職事也是長老們用來將異象傳遞給會眾的主要方法之一。這種傳遞溝通的能力是有效率的領袖所必備的要求之一。
有些人可能傾向於反對這樣的強調，並且爭辯說長老們須要有更實際的恩賜來確保教會的治理更平順有效率。在答複這一點上，或者首先可以說，他誤解了新舊約聖經中對神的群羊必須靠牧人喂養靈糧的強調。因著這樣的目的，每個成員健全的品格必須靠吸收和傳達神的話來喂養，保護和恢複。這樣的職事並不一定要從講台上操練出來，也不是說教導的恩賜全集中在一個長老身上，而其他的長老們有牧養的恩賜。而是所有的長老們都須要有堅強的信心和在小組或一對一牧養的情況上有教導歸正的能力。
其次，如果長老們缺乏在治理上必備的實用技巧，他們可以任命一位或多位執事（如果他們具備有那種服事上所需要的屬靈資格）來幫助他們。更進一步的，在任何大小的長老的團隊中，一位或多位的長老們也可以從這些治理工作中解脫出來，只要不妨礙長老們監督的首要任務。不論如何，總要極力避免任命那些缺少屬靈品格及資格或長老恩賜的人成為長老的錯誤。7
帶領群羊
在聖經的用語中，牧養一個國家或群體的人的意思為治理他們。（撒下5︰2，詩78︰71-72）。根據使徒行傳20章和彼得前書5章，長老們牧養神的教會。因此，牧養當地的教會也就是帶領教會。對以弗所的教會，保羅說“那善於管理（帶領，引導，治理）教會的長老，當以為配受加倍的敬奉（提前5︰
在提多書1︰7，保羅堅持那將要成為長老的，必須在道德和靈性上無可指責，因為他是“神的管家”。管家是“家務事的治理者”，對主人的僕婢，產業，甚至財務負責的。長老們是當地教會神家務事的管家。
長老們也被稱作“監督”，表明了他們督導和經營教會的意義。彼得在勸勉長老時用了監督這個動詞︰因此，我勸勉在你們中間的長老們……牧養在你們中間神的群羊，監督他們（彼前5︰1b,
帶領和治理羊群是很重要的。因為正如Jefferson所說的，羊是天生的跟隨者︰
羊並不是自主的旅行者。它們必須有人的引導。它們不能靠自己到達指定的地點，它們不能夠自己早晨出去找草吃，然後晚上回家。很明顯的，它們不具方向感。可能最好的青草地就在幾裡之外，但羊群自己就是找不到。還有什麼動物比羊更無能的？它們知道自己的無能，因為沒有其他的動物更溫馴了。不論牧人引導到哪裡，羊群必定跟隨，它知道牧人是向導，跟隨牧人是安全的。8
羊群必須被領到新鮮的水源，青草，躲開炎熱的危險。這意味著必須經常在危險的峽穀，崎嶇的窄路中行走。羊群也必須要休息。在晚上它們必須被帶進羊圈中，因此牧人必須知道怎樣帶領羊群到何處去。他必須明智的使用地形和水源，不斷的計劃下一步並且預測可能有的問題。
治理的技巧
在牧養羊群時所用的引導和治理的原則，同樣可以應用在牧養各地的教會上。會眾須要帶領，組織，管理，向導，策劃和異象。因此，在某種程度而言，所有的長老們必須是領導者和管理者。9 長老的職責必須能為著羊群闡明方向和信念。他必須設定目標，作決定，給方向，糾正失敗，影響改變並且帶動信徒們。他必須能評估，策劃和管理。因此，長老們必須是問題的解決者，信徒的治理，策劃和思考者。
一群健康成長的羊群不是自然就有的。它們是牧人有技巧的管理羊群和資源的結果。他認識羊，並且熟練的照顧它們。一個好的牧養的長老，對人有認識。他知道人是多麼的敏感，他知道他們的需要，問題，軟弱和罪行。他也知道他們之間怎樣的互相傷害。他知道他們可以有多固執，他知道怎麼與人相處。他知道必須耐心，緩慢地引導他們。他知道什麼時候該強硬，什麼時候該溫柔，他知道人們的需要和作什麼去滿足需要。他知道怎麼正確地評估會眾的健康和方向。並且當不知道這些事時，他也能很快地得到答案。他喜歡學習更好的技巧和方法來管理羊群。
因為牧養的長老們必須引導和管理會眾，新約聖經中要求長老的候選人有明顯的妥善照管自己家庭的能力。他（將要成為長老的人）必須能好好的照管自己的家……人若不能照管自己的家，焉能照管神的教會？（提前3︰4，5）聖經也說到“那善於管理（治理，領導，引領）教會的長老當以為配受加倍的敬奉”（提前5︰17）。因此，能好好管理教會的長老們都希望在他們領導，管理和服事的能力上被認同。
辛勤的工作
不但在帶領和管理羊群上須要有技巧和知識，他也須要辛勤的工作。牧養經常是困難而且不舒服的工作。羊群從不停止吃喝，它們的侵略者也不會消失。看看雅各對他作牧人的生活的描述︰“我白日受盡幹熱黑夜受盡寒霜，不得合眼睡著”（創31︰40）。因為一個好的牧人必定勤奮工作。按照聖經的作者說，一個只知喂養自己的牧人是壞的牧人（結34︰2，8）。一個遊手好閑，懶惰的牧人是羊群的恥辱和危險。（鴻3︰18，亞11︰17）。
牧養神的羊群必須有獻身工作的生活。這也是為什麼保羅勸勉信徒們要格外尊重愛護那些辛苦照顧羊群的人。（帖前5︰12，提前5︰17）。J.Hudson Taylor(1832-1905)，中國內地會的創辦人，所說的宣教士的服事也就是牧養神的子民︰“一個真正宣教士的工作，確實是非常單調，不很成功，並且經過多種大而不止息困難的工作。”10當教會的長老職分被看成是教會中的身份或委員會的時候，將會有許多志願者。可是當它被看成是一個被要求作牧養工作時，就很少人會急著要成為志願者了。
一般而言，沒有牧養的長老或好的教會長老職分的一個原因是，人在靈性上的疏懶。靈性的懶惰是基督徒群體中很嚴重的問題。屬靈的懶惰也是為什麼大部分教會不能建立合乎聖經的長老職分的原因。人總是希望別人來替他們盡上屬靈的責任，或是妻子，神職人員，或是教會的職員們。
然而在有名無實的環境裡，不可能有聖經中所說的長老職分。在一個沒有合乎聖經信仰的教會就不會有合乎聖經的長老。要有效率的發揮聖經的長老職事，必須有人肯堅定委身於主對門徒教導的原則。聖經的長老職分是依靠肯先求神的國和神的義的人（太6︰33）。這些人已經將自己當作活祭獻給神，成為主耶穌基督的奴僕（羅12︰1）。愛耶穌基督過於一切並且情願為別人捨身，愛神所愛，自律，舍己，背起十字架願意為基督受苦的人。
有人說︰“你不可能期望平信徒要照管家庭，整天上班，又要牧養教會。”但事實上並非不可能。許多人照顧家庭，工作，還能分出許多時間給社區的服務，俱樂部，運動活動，以及宗教的團體。異端的團體建立了很大的平信徒運動，而且能存在的主要原因是因為有會員自願擺上時間。我們這些信仰聖經的基督徒們已經變成了懶惰，軟弱，拿錢作事的基督教團體。一個驚人的事實是有許多人當他們有動機去作他們喜歡的事時，可以成就很大的事。我看過人們用他們休閑的時間改建房子，我也看到人們訓練自己得到卓越的聖經知識。
因此，真正的問題不在乎人有限的時間和精力，而是對工作，基督徒生活，優先次序，特別是，基督徒服事的錯誤觀念。保羅對以弗所的長老們說︰“我這兩只手常供給我和同人的需用，這是你們自己知道的。我凡事給你們作榜樣，叫你們知道，應當這樣勞苦，扶助軟弱的人，又當紀念主耶穌的話說︰施比受更為有福”（徒20︰34-35）。一個作工的人怎麼能夠牧養教會，而又同時維持家庭和工作？他們是舍己、自律、信心、堅忍、勤奮，並且靠著聖靈的大能。R.
Paul Stevens,作家又是溫哥華維真學院的講師為我們指出了一條正確的路︰
織帳篷者要能在三個全時間的工作上存活（工作、家庭、服事），他們必須過著一個舍己犧牲的生活。織帳篷者必須過儉樸的生活，並且在服事神的節奏中找到休閑和安息。（太11︰29）。他們必須願意放棄職業上的成就，以及私人的休閑為要得到獎賞（腓3︰14）。如果他們能夠富足並且有高尚安適的生活，許多人都願意成為織帳篷者。但事實是，在教會和社區中有重大意義的服事只有藉著犧牲奉獻纔能達到。”11
照顧實際的需要
除了熟悉保護，喂養，引領羊群等多又廣大的的項目之外，牧人還要負起實際照顧羊群多方面不同需要的責任。例如，雅各教導生病的人去找教會的長老︰“你們中間有病了的呢，他就該請教會的長老來，他們可以奉主的名用油抹他，為他禱告。”（雅5︰14）保羅也勸勉以弗所的長老照顧軟弱和需要的︰“我凡事給你們作榜樣，叫你們知道應當這樣勞苦扶助軟弱的人。又當紀念主耶穌的話，說︰施比受更為有福。”（徒20︰35）
作為羊群的牧人，長老們必須使任何羊的需要得到幫助。這意味著探望生病的人，安慰喪家，堅固軟弱者，為所有的，甚至難以相處的人禱告；拜訪新人，對訂婚，結婚或要離婚者提供咨詢；並且治理許多會眾之間天天內在的生活細節。
然而，我們必須在剛剛所說的長老職事和人人都服事的平行真理上取得平衡。雖然長老們帶領，公開的負責整個教會靈性的監督，他們卻不是教會中全部的職事。不是只有他們服事，服事是整個教會的工作。服事並不是一個人或甚至一群人的工作。
當地教會不只是一群人，它也是一群有屬靈恩賜的群體，君尊的祭司來服事神的子民。因此，照顧當地的肢體並不是長老們獨占的責任，而是所有成員的責任。每一個基督身體的成員都被聖靈裝備來牧養其他人的需要。長老們也依靠其他人的恩賜和技能（有人可能在某些方面比任何長老更有恩賜）來照顧整個教會。聖經式的長老們不是要控製被動的會眾，他們盼望帶領一個活潑的，有生機的，人人都是傳道者的教會。
另外，執事們是教會憐憫的傳道人。像長老一樣，他們注意到人許多實際的需要（徒6︰1-6）。因此長老們須要委託給執事們許多會眾中實際憐憫的需要。像使徒們一樣，教會的長老們必須記住他們雖然參與了許多實際照顧的服事，他們的優先次序仍然是“祈禱……和傳道”（徒6︰4）。
喜愛神的子民
照應羊的秘訣是愛。好牧人愛羊而且喜歡和他們在一起（撒下12︰3）。同樣的，最好的長老們就是那些愛人，喜歡與他們一起，並且熱心參與他們事務的人。Charles
Jefferson贊嘆的總結這樣的特質︰“這是牧人最高的美德──舍己的愛。”12
牧人對羊的愛已被那些認識羊和牧人的人廣泛的承認。舊約聖經教授John J davis 在作有關牧人的研究時發現了這個真理。他訪問了一位名叫穆罕默德亞森的巴勒斯坦的牧人有關好牧人必備的態度，結論是︰“持續提到的事實，就是最好的牧人是那些真正愛護他們羊群的人。”13Philip
Kller, 在他那本可愛的有關詩篇23篇的書（每一位長老必讀）中也提到牧人的愛︰“所有的照顧，工作，儆醒，守望，技巧，關懷，舍己都源自於祂的愛──是這一位愛祂的羊，愛祂的工作，愛祂牧人角色的愛。”14
那種真正牧養的愛心在保羅的身上生動地表現出來。在提醒那些麻煩的哥林多人關於他最深處的動機和感覺時，保羅寫到︰“我先前心裡難過痛苦，多多地流淚寫信給你們，不是叫你們憂愁乃是叫你們知道我格外地疼愛你們。”（林後2︰4）D. A. Carson,三一神學院的新約教授，形容保羅的生命和禱告是“對人的熱愛”。在仔細描述保羅對帖撒羅尼迦新信徒的熱愛時，Carson
寫到︰“這是一個為著別的基督徒的好處，尤其是新的基督徒的好處，如此委身以至於他單純的從心中要與他們在一起，幫助，供應，堅固他們，替他們建立起穩妥的根基。難怪，當他發現他不能親自去拜訪他們時，他獻上了自己為他們的禱告。”15
如果你問一般的基督徒，他或她最渴望從屬靈的長老們得些什麼時，幾乎所有的答案都是︰“被愛和關懷﹗”再沒有什麼比真正基督徒的愛更能幫助人們最深處的需要了。有一句古諺實在應該被刻放在每一位長老家的牆上︰“人在工作之先，因為人就16是你的工作。”
長老的工作是以人為中心的。如果長老們的群體缺少什麼恩賜或強而有力的個性，那麼長老們對著人的愛可以補足所有的缺欠。然而，卻沒有什麼可以補上長老們所欠缺的愛和同情心。沒有愛，長老的職分是個空殼子。沒有愛，長老們只不過是“鳴的鑼”，“響的鈸”，是沒有靈性的人（林前13︰1，2）。因此，好的長老就像主耶穌基督一樣的喜愛人。
闡明我們所用的術語
在結束本章以前，我們必須回到一開頭時所提到的一個困難，更深的問題──長老一詞的定義。雖然長老一詞在新約聖經中主要用來描寫當地教會的領袖，而且特別適用於新約教會的性質，它也對今天絕大多數的基督徒和非基督徒們表達了新約聖經中不同的觀念。今天人們認為教會的長老們是，平信徒，教會委員會成員，不同於專職按立的牧師（或神職人員）。這些“委員會的長老們”不是真正新約聖經中所說的基督徒的長老。他們是顧問，委員，執行長和主任。
真正長老的職分不是像公司的委員會。它是合乎聖經標準的一群人一同牧養當地的教會。因此，為了傳達新約中長老職分的觀念，我們必須重新教育自己有關新約中對長老一詞的用法。在有些情況下，選用不同的稱呼。
新約聖經中用了與長老不同的一個名詞來形容當地教會的領袖，那就是監督一詞。它來自於希臘字“episkopos”。17
監督這一個詞是希臘人用在各樣官員的頭銜。不同於所有的聖職或高高在上的稱呼，監督（或長老）這個稱呼沒有違犯地方教會那種家庭成員，謙卑僕人的性質，或祭司神聖的地位。使徒和初期的基督徒們用監督為長老的同義字的事實顯明瞭使用領袖職分詞匯的變通性，以及想要在說希臘語的人之間有效的溝通。
新約的使徒們在聖靈的引導下，非常小心地使用詞匯來描述耶穌基督的身位和工作，祂“新造的教會”（加6︰15）以及那些提供神百姓中領袖職分的人。對今日的基督徒而言，瞭解我們用來形容教會領袖的語言，具有正確反映聖經的思想和應用是格外的重要。否則，將會把我們從真正耶穌基督的教會帶偏離而進入錯誤的教會裡去。例如episkopos（監督）一詞，就演變出一種完全與聖經用法不同的意思。它變成了一個階級制度教會最重要的神職稱呼。在英文裡像主教一詞一樣，意味著一個教會的職務，統管許多的教會和屬下的神職人員。因此episkopos這個本來與長老同義並且指出當地教會的職務的名詞，已經完全失落了它最原始的意義。
如果我們選用長老一詞，像許多教會因為它是聖經中教會領袖的主要稱呼。那麼就必須說明長老的意思是“牧養的長老們”，“照顧的長老們”或“牧者們”。我因著不同的聽眾而交互使用這些名詞。在整本書中，我用這些形容詞是為了區別錯誤的“董事會的長老們”和聖經中“牧養的長老們”的觀念。在有些教會中，長老一詞已經是合乎全部新約聖經的被使用，因此不須要再尋找其他存在的名詞。這些教會的人知道長老們是他們屬靈的領袖，但這事實只發生在少數的教會中。
我知道有些教會曾經試著去履行聖經中的長老職分，但都無法有效地實行，直到他們放棄了長老這個名詞而稱他們的長老為“牧師”。在這些教會中，長老一詞已經很深的與短期委員會的內涵糾纏在一起，而成為實行聖經長老職分的攔阻。甚至長老們本人也因著稱呼的改變得到幫助。他們開始認為自己是牧者，須要負起羊群屬靈的責任，也開始起了像牧師一樣的作用。不論牧師這稱呼所含有的事務和職業上的內涵，它卻最好地表達了教會對長老工作和地位的看法。
很多時候我用牧者（人）一詞，因為它不帶著一般人對牧師的稱呼中不合聖經的內涵。然而，甚至牧人一詞，也像其他的稱呼一樣，本身也有問題︰對不到教會的大部分人而言，這是一個沒有宗教意義的字眼。有些教會中的人也是如此認為。有些人還可能認為你指的是真正的牧羊人，而且想知道你的牧場在哪裡。
不論你選用哪一個用語來描述教會的長老們各有利弊。最後，每一個當地教會都須負責教導他們會眾用來描述屬靈領袖的稱呼，不論是用長老，監督，聖職者，傳道人或牧師。對聖經敏感的教會領袖會堅持他們所用的詞語盡可能正確地表達了原文新約聖經長老職分的觀念。當假教師們將聖經用語重新定義以至於和原意相反時，他們就得了最大的勝利。請聽世界最有名的希臘文專家Nigel Turner 明智的忠告︰
今天的教會很關心與現代世界的溝通，尤其說新的成語的需要。教會所用的語言最好是新約聖經的用語。採用新的術語來傳講福音是危險。當新約聖經中許多內在的信息和寶貴的聯想可能永遠失去的時候，已經逝去的約克大學的校長注意到︰“大多數教會的難處和糾紛都是在碰到新約聖經中沒有提到的用語時，有些基督教團體對其神學知識的堅持所造成的。”18
再沒有一個定義上的難題比基督徒們用來形容教會領袖的詞匯更明顯的困難了。大部分教會的用詞是不合聖經而且可怕的被誤導。有些用詞像神職人員，平信徒，牧師，聖職者，修士，主教，神父等都表達了與耶穌基督和使徒的教訓相反的觀念。這些用語錯誤地表達了使徒時代基督信仰的真正本質，想要重新回複縱然可能，也是很困難的。因此，我們大部分的教會非常須要在用語上重新定位。我盼望本書可以向教會領袖們挑戰，更忠心地固守住聖經用語的真意和觀念。
── Alexander
Strauch《按照聖經作長老》