第一章
神的教會
教會的真義
在神的永遠計計畫裏，教會是最主要的對象和中心。這是在創立世界以前在神格裏所決定的，是歷代以來隱藏在創造萬物之神裏的奧秘(弗一4、三9-10)，其中的目的太深了，所付的代價太大了，神對教會的要求也太高了。
關於教會的真理，實在是人的頭腦所想像不出來的，也是人無法知道的，所以需要一個：
屬天的啟示
在《聖經》中頭一次提到教會，是根據啟示而說出來的(太十六17-18)。沒有啟示人就不認識基督-教會的根基；沒有啟示，人也不認識教會的實際和內容。保羅承認他是特別得了啟示才知道教會的奧秘的。雖然教會的真理，已經啟示出來寫在《聖經》上了，但是沒有聖靈的光照，人仍然看不出其中的真意。當日，猶太人雖然每個安息日都讀《眾先知的書》，卻不認識基督，竟把祂釘在十字架上(徒十三27)。照樣，今天讀《新約》的人，也可能不認識教會。當日連祂的門徒都不認識主，今天在教會裏的人，也可能不認識教會的實質。
教會不是人的集合和組織，乃是神的選召與新造。教會不是一個屬地的機關和團體，乃是一個屬天的生命與身體。我們在教會裏，如果只摸著儀文規條和外面的形式，而覺不到神的同在、生命的流露與聖靈的運行，我們就已經墮落了。教會不該是一個聚會、作工、人事、事務的混合體，應該是在神面前，在聖靈裏，是基督自己的顯露。我們不能憑著人的思想、肉體的力量，來辦教會的事，而是應當從心靈的深處，清楚神的旨意，並靠著聖靈來作的。教會如果在神眼中沒有屬靈的價值，神就要將她投在火中，燒盡煉淨一切雜質，而保全她真金的價值，否則就會在地上不能成為神的見證，反而被撒但所利用。
近來注重教會真理的人越來越多了，我們應當為此感謝神。然而一般人注意的多半是教會的樣式和組織。固然，杯盤的外面應當洗淨，但裏面所盛的卻更要緊。單比較杯盤的形狀和花紋，會引起相碰和衝突；多注意裏面的內容和實際，才會引到合一和交通。這不是說，外面可以不注重，杯盤可以不洗淨；這不過是說，什麼是更當注重的而已。我們首先要看到神對於教會的目的要求，教會若是不能滿足神的心，討神的喜悅，就什麼都談不上了。她好比失了味的鹽或放在鬥底下的光，毫無存在的意義，所以讓我們看一看在神的永遠計畫的演變裏，對於教會的根本意義什麼。
(一)父神的家
神對於家的觀念，是最早的，也是頂濃的。家就是神的最內圈，是神心愛的所在。遠在創立世界以前，天上就有了神的家，有天父和祂的獨生子，有管家-聖靈，和極多的僕人-天使。神不但有天上的家，也願意有地上的家，(弗三15)，並且將來要合成一個永遠的家。
(1)亞當的家 神從永遠以來，就有一顆父親的心，連受造的天使，也稱為神的兒子(伯一6)。所以當祂造人在地上的時候，就按自己的形像和樣式而造，使人也可以稱為神的兒子(路三38)這不止是對亞當一個人，也是盼望亞當的後裔都接續神的形象，稱為神的兒子(創五3，六2)。但罪進來離間了父子之間的關係，毀壞了神的家園，連塞特的子孫也敗壞了，以致有洪水的來臨。
洪水後，列國出現了，從此人類不再是一個家，而成為許多國，戰爭代替相愛，流血代替相親。亞當的家，像樂園一樣的家，如曇花一現，即歸泡影，所留下的不過是挪亞葡萄園的故事。
(2)以色列國 神在亞當和挪亞的家失敗以後，仍沒有放棄原來要在地上建立一個家的計畫，於是神就在萬國中選召了亞伯闌，叫他離開本地、本族、父家，往神所指示的地方去(創十二1)。本地是代表世界，本族是代表亞當，父家是代表肉體；神要叫他到迦南地，另成一族，另立一家，就是神在地上的家。這一個家應當是屬靈的，所以，以實瑪利無分；應當是屬天的，所以，以掃被棄絕；只有改名為以色列的後裔才有份在內，被神稱為是祂的兒子，祂的長子(出四22)。神從埃及召出祂的兒子來(創十一1)，設立摩西在祂的全家盡忠(來三2)。但可惜以色列人進入迦南以後，卻願意效法四圍的列國，竟要求立一個王治理他們(撒上八19-20)。從此，以色列人從一個家的地位轉到一個國的地位，不再是兒子，乃變成百姓。
分國之後，以色列的支派之間，不再是兄弟，竟成為仇敵，結果相繼被擄。當基督來到世上的時候，他們竟拒絕祂，不知道是眷顧他們的日子，以致主不得不為祂的家將成為荒場而哀哭(路十九41-44、十三34-35)。雖然以色列將有復興的一天，但家的那條件失去了，不過是神藉基督治理的國而已。
(3)神的家 在以色列家失敗以後，神在地上另立一個家，這家就是永生神的教會(提前三1)。這個家雖然在地上出現得最遲，但在神計畫裏卻是最早的、也是最終的(弗一4)。其他人間的家，不過是預表和影像而已，因為屬肉體的不能成功神的家，一切被"造"的都不足稱為神的兒女。神從永遠以來所渴羨的，是屬靈的家，神所寶貴的，是自己所"生"的兒女，都象祂的獨生子一樣，所以神竟將那獨生子舍去，為要得到眾子。只有神所"生"的，才有神的性情，纔能成功神的家。所以教會中，不當有未重生的人混雜在內；教會應該是生命的結合，有神的性情，行神的旨意，討神的喜悅。
教會在地上的責任，就是表現這個屬天的家，有家的滋味，有家的維繫，家的自由，有家的真誠。然而，今天的教會也落到了國的地步，注意行政和組織，要求一個王來治理；失去了家的風度，效法了四圍的風俗。伯大尼是主最喜歡去的地方，因為那裏有一個家，雖然只有兩三個人，但使主得到滿足。國與家的分別太大了，一個是注重律法，一個是注重恩典；一個是注重服從權柄，一個是注重以愛相系；一個是論百夫長、十夫長；一個是論兄弟。請記得教會是神的家，不應將她列國化。另外，不是名字稱為家，就算是家，乃是要有家庭的實際；而且這個家裏，不是人作家長，乃是神作家長。
有的教會好象是個家，然而卻像浪子的家一樣，傷盡了父親的心，不是小兒子放蕩，就是大兒子生氣；教會中沒有和諧相愛的空氣，反充滿了嫉妒和怨聲，神的心情怎能不傷痛呢？恐怕有的教會更不堪了，像大兒子一樣，只願與朋友一同快樂，卻將父親撇在背後；至於在外的浪子，更無人去尋，無人去找，使父親終日倚門相望。教會最重要的是彼此相愛，尊重父的旨意，否則失去神家的意義。有一天審判要從神的家起首(彼前四17)，我們敢不謹慎。
(二)基督的新婦
神造了亞當之後，就說"那人獨居不好，要為他造一個配偶幫助他"(創二18)，我們知道神安排地上的事，都是為的反映屬天的事。夫婦的關係，乃是預表基督和教會(弗五30-32)，這是一個極大的奧秘。在天使中間，祂找不到配偶，所以只有從自己身上造出配偶來。
(1)基督的捨命 神使亞當沉睡，取下一條肋骨，用以造成夏娃。照樣，基督也要經過死，從裂開的肋旁流出血和水來(約十九34)。那裏是教會的產生地，是教會製成的原素。教會是因為吃了主的肉，喝了主的血，才有主的生命，成了主的身體。基督為要得著教會，就離開了天堂、父家，來到地上，藉著死與復活來與教會聯合成為一體。基督為什麼這樣作呢？祂付了極大的代價究竟要得著什么呢？祂付的代價大，祂對教會的要求也深。
祂唯一的要求。就是要得到一個合祂心意的配偶。祂願意今天在地上有一班全心愛祂的人，是在宇宙中唯獨愛祂的人，在祂以外，再也不找別的對象的人。祂願意我們愛祂到一個地步，甚至一聽到祂的名字就心動，一想到祂自己就陶醉；甘心做祂的囚奴，不再自由；以祂受的羞辱為榮耀，以祂受的痛苦為喜樂；願意打破自己，傾倒生命；踐蹋自己，流出鮮血。每一分每一秒都為祂活著，討祂喜悅，可是今天祂捨命的愛，在教會裏所換來的是什麼呢？不冷不熱，輕忽隨便，自私無情，甚至心不貞潔，行為放蕩，真叫主的心傷痛，叫主的名受辱。教會不在乎外面的熱鬧，乃在乎裏面的赤誠；不只有人前的工作，更要有對主的愛情。所有的問題，都在乎我們對主的心究竟如何。
(2)聖靈的勤勞 《舊約》裏對教會的預表很多，其中最生動的記載，莫過於亞伯拉罕為他兒子以撒娶親的故事了。以撒是預表從死裏復活的基督。父親所最關心的，就是為他兒子找一個新婦，為此就差遣那位管理他全業最老的僕人，打發他到遠方去，好為他兒子找一個女子來。這位老僕當然是預表聖靈，他忠心地前往，一刻不息地進行，直等到完成他的使命。
聖靈今天在地上，沒有別的目的，只專一地為基督作見證，顯示祂的豐富，述說祂的尊榮，直等到征服了我們的心，然後就要立刻帶我們回到主那裏去。那位老僕人不接受人的款待、客套，怕耽誤了祂的行期，祂巴不得立刻將女子呈現在祂主人的面前。照樣，聖靈在我們裏面也是極其迫切的，祂不願我們對聖靈只有一番客氣、接待、強留，而是催逼我們立刻起程往前走。但願教會都象利百加一樣的說："我去"，一刻不再留戀，將屬地的家，肉體的關係，人情的拖拉，完全棄在背後，趕緊跟著聖靈的引導，一步一步的更走近天家。讓我們的心越過越充滿了祂，越過越被主的愛所奪，教會在地上要甘心走一條曠野沙漠的路，不失去客旅和寄居的生活，看世界如同沙漠，跟隨聖靈之外，教會沒有別的道路和前途。
(3)羔羊的婚娶 曠野的路雖然崎嶇難行，受盡乾渴炎熱，但是不會太長的，我們隱約可見彩雲在望了，主的心比我們更渴望，就是要迎娶祂心所愛的，當雙方舉目的時候(創二四63)，就離見面不遠了，祂要領我們到祂的父家，到那永遠的帳棚裏居住，那時節的歡喜快樂，讚美歌唱是無法形容的。因為羔羊婚娶的時候到了(創十九7)，神永遠的計畫，和羔羊流血的渴望，都完成了，在永世裏要顯出新婦無比的美麗(啟二9-27)。神的教會啊！這是何等的恩召和盼望！應當趕快預備迎接新郎。今天教會已面臨被迎娶的前夕，最要緊的是一件光明潔白的細麻衣。沒有這件禮服不能見祂的面，不配做祂的新婦。主要求祂的教會要獻給祂、做一個榮耀的教會，毫無玷污皺紋等類的病，乃是聖潔沒有瑕疵的(弗五27)。今天教會的玷污皺紋太多了，趕快求主用水藉著道來洗淨吧。教會也應當自潔，脫去一切卑賤的事，除去身體靈魂一切的污穢，敬畏神，得以成全(林後七1)。
(三)聖靈的殿
神雖然是充滿世界無所不在的，但祂卻喜歡揀選一處，設立寶座，彰顯榮耀，接受敬拜。我們先看到：
(1)天上的聖所 我們知道在天上有一個聖所(啟十五6)，就是真帳幕(來八2-5)，那裏有神的寶座及四活物(如至聖所)；有七盞火燈即神的七靈(如聖所)；有玻璃海(如外院子)(啟四2-8)又有二十四位長老及千萬天使敬拜事奉神。這是一副最好的圖畫，使我們可以認識神。叫我們知道神與受造物中間的正常關係。神是永遠應當受敬拜、被讚美的，我們除了在祂面前俯伏外，沒有別的事情好做。
(2)地上的會幕 神在起頭就有意思在地上建立會幕，作神的見證、為神的居所，受人的敬拜，得人的供獻。亞伯的祭物，挪亞的祭壇，亞伯拉罕和摩西的帳棚，都是那逐漸啟示的小影。當以色列人蒙救贖出埃及之後，神就正式按著山上所啟示的樣式建造會幕，進迦南後便建造聖殿。以色列人最大的責任就是圍繞會幕、看守聖殿，他們的興衰存亡皆與聖殿有關，因為聖殿是代表神的同在，然而以色列人卻忽略了聖殿，使神的名受辱，以至聖殿被毀，以色列人被擄，可見聖殿的重要。
(3)神的教會 神在地上是不能沒有見證和居所的，其實神不住在人手所造的居所，神真正的要求乃是屬靈的殿，那就是教會(林前三16-17)，被建造在使徒和先知的根基上(弗二20-21)，每個信徒都是活石，被建造成為靈宮(彼前二)。今天基督是在天上的聖所裏，聖靈是在地上的教會中，將來有一天，在新耶路撒冷裏，兩下要合成一個全備的殿，成為神永遠榮耀的居所。
因為篇幅關係，在這裏只能綱領性地提出一個輪廓，盼望神的兒女們一同思想其中的意義。教會是主的殿，是神藉聖靈居住的所在，是三一神居住、來往、充滿的地方，是何等的莊嚴、奧秘、神聖！我們千萬不可將教會當作買賣的地方，充滿了牛羊鴿子的聲音。教會應當是禱告的地方，不可使之成為賊窩(太廿一13)。今天的教會也正需要主的鞭子來趕散、推倒、潔淨。每一個神的兒女都是祭司，都有著看守聖殿的義務，教會負責的人更是如此。我們當潔淨殿，我們要事奉主，我們要使教會成為一個禱告的地方，成為一個用心靈和誠實敬拜神的所在，但願我們在教會中聽不到人聲吵雜，看不見肉體的活動，惟獨神在祂的聖殿中
，全地的人都當在祂面前肅敬靜默(哈二20)。只有神顯在教會中，得到祂當得的榮耀，受到祂該受的讚美，一切都是為著叫神有所享受，有所滿足。但願每一個聚會的地方，都被聖靈充滿，使進前來的人都看不見別的，只看見神的榮耀、神的同在、神的能力。
總之
，教會不是人的團體，乃是神的工具；不是為人的得著，乃是為神的榮耀。教會不是屬地的組織，乃是屬天的生命。因為教會所蒙的呼召是屬天的，所以應當離開一切屬地的、屬肉體的、屬人為的，應當絕對是屬靈的。凡夠不上這個標準的，不向這個標準奔跑的，都要被挪去，被吐出(啟二8、三16)；受責罰、受淘汰。教會是屬神的，應當絕對完全向著神，教會的一切責任，都是向著神的責任；教會的一切目標，都是向著神的目標。但願一切出於人的，在門口就被燒在祭壇上，只有站在復活新造的那一面，纔能事奉神，保留得住。──
楊紹唐
田雅各《生命之道》