聖經的七個時期
我們如果要清清楚楚的明白聖經，我們就不能下將全部的聖經分為時期而讀。神在聖經裏的啟示，明是有時期的分別的。神對於每一時期中的人，都有特殊的方法對待他們。讀聖經者，若將全部聖經混為一唲而讀，就將要看見其中有許多相反，並且難以明白的地方。這都是因為我們不知道神對待人，是有時期上之分別的。不信的人，就以為這一種的砭對，襾是因為寫聖徑者，對神的觀念不完全的緣故：地們的「神觀」逐漸進步，直到主耶穌的時候，才光明輝煌。這是不信派的口吻，取消聖徑從神默示的隤值：我們自然不能接受：但是，我們也承認聖徑的各卷，有道理上的進步。在舊約起初時候，所看為不清者，在新約更明白的亮光中，就也見得其不完全。這並不是人對於神的觀念不同，乃是神對於人的啟示不同。因為神對待人有時期上的分別，所以神就逐漸啟示祂的自己，並表明人在地那時期裏，應當有如何的行為。
我們將聖經的時期，應當分得清楚：許多「以為聖經的分時，不過就是舊約與新約而已。這樣的分法，固然對於讀經，已經有很好的幫助，但究非完全。謹慎讀經的學者，每在聖徑裏，看見七個時期的分析。這樣地分析，並非隨人的意思來分，巧是當實在用功讀徑以後，看見聖經中有這樣天然的分法。
【聖經的七個時期】這七個時期的第一個，就是無罪時代，這就是亞當、夏娃在尹甸園的時候：第二就是良心的時代，這就是從亞當被趕出樂園，得一個良心以後，直到洪水止的時候。第三就是人治的時代，從洪水後起，至巴別的分散止。第四就是應許的時代，從亞伯拉罕蒙召包，至出埃及止。第五就是律法的時代，從出埃及西「山降律法起，至十字架止。第六就是恩典的時代，從主耶穌的出生，和聖靈的降臨起，至聖徒被接上天止：第七就是國度的時伐，自主耶穌第二忺降臨，到地上設立國度起，至千年國終止。千年國以後，天地都要用火毀滅，以後，神要再造一個新天新地，惟有義者得居其中。這就是永世的起頭。
照以上而看，我們知道，聖經中最要緊的兩個時代，就是律法和恩典。這兩個時代是最長的。聖經所說最多的，也是這兩個時代。在這些時代裏面，人起初的光景和神與他們所立的約，他們的墮落和受神的審判，各各都是不同。我們讀經時，加果不將各時伏分開而看，我們就要見許多相反的地方。神對各時代的人，有各時代的法子，我們若不詳為分別，叫這一時代的人，去守那一時代的庠法，就難免於紛敲，並且叫我們誤會聖經的意思：聖經對於這七個時伐，不過都是神對待人不同的方法而已。神在這七個時代裏，最大的目的，對於人這一方面，就是要表明人是應當靠恩典，不能靠行為得救的。帕拉太書三章告訴我們說，當神以應許給亞伯拉罕的時候，神的目的就是要人藉恩得救。但是，人完全不知道他自己是有罪的，也不肯承認他們是懦弱無能，不能行善而得救的。所以神為要表明人是有罪的，也是不能行善的緣故，就在啀許亞伯拉罕之後，加上律法，要叫世人明白祂的自己。神在律法上，所有的命令和囑咐，都是要表明人裏面的懦弱和污穢，好叫人願意接受恩典得救。因為按人本性而說，人都是不喜歡恩典的，人都是以為自己有能，能作好，自己裏面無罪，是清潔的，可以行善得救。所以神應當先叫他們明白自己，然後他們才肯承認是無依無靠的，自認是一個罪人，毫無驕傲的接受神的恩典。神用一千五百餘年的工夫，在律法的時代，證明世界沒有一人能夠遵守祂的律法，能夠行善。經過這十五世紀的考試之後，神才將祂的真目的，在恩典的時代裏表明，叫世人因相信祂恩典的緣故，可以得救。這恩典就是因為主耶穌代替罪人死，所賜給世人的。可惜，直到如今，還有許多的人，尚不知道他的自己，是怎樣充滿罪惡的，尚是打算靠行為得救。這樣的人，應當回到律法的時光裏，去受一番的考試，為叫他明白他的自己！
對於七時期的教訓，我們只說這麼多。但是我們現在要指明創世記第一章裏的創世故事，為何表明聖經中這七個時代的教訓。對於這個，在歐美各國，有許多比我更能幹的董，已經寫出許多的意思來了。我相信，我不能寫得比尥們更好，不過就是在這裏略略一提，好吽末知道這樣教訓的人，能以得一點幫助。
當我們末說下文之先，我們要特別先說一節聖經；我們知道，在第七時伐裏，是有一千年的：因為這是千年的國，並且啟示錄二十章明對我們說，這個國度的時期，實是一千年的。許多人有一個誤會，他們以為這千年國的預表，就是創世的安息日；所以，這安息日既然是一千年，則照彼得後書三章八節所說的話，前六日也應當是六千年。他們以為創世的七日，就是世界七千年歷史的預表。地們的根據就是「主看一日如千年」。這個是一個錯誤，是我個人所不相信的。我們應當知道，彼得後書三章八節的教訓，並非對我們說，主看一日如千年。這一節聖經的原意，乃是叫聖徒明白，時候在永遠的神看過來，是不成問題的。祂是永遠的神，所以時候對於祂，是沒有影響的。如果我們說主看一日如千年，所以創世的七日就是七千年，則底下一句，主看「千年如一日」，要怎樣解說呢？幾以，這裏的真意，乃是以為在主寬容的時候，主就「看千年如日」，以為祂的寬容無多。在耽延的事上，主就看「一日如千年」，以為祂耽延了一日，好像就是耽延一千年一樣。這都是說到主的應許，如同的誠實；並說到主的恩典，如同的寬大。這是底下第九節所告訴我們的。我們不要斷章取義，以聖經的話語，來證明我們的理想。
【無罪時代】我們回到我們的本題來。創世記第一章一節的「神創造天地」，就是表明無罪的時代。神所創造的，是完全、美好的、無瑕無疵的。在無罪的時代裏，人類也是如此。但是，神所創造的土地，並不永久保守它們從神手中出來的光景。第二節告訴我們說，「地變混沌空虛，深淵上面黑暗」。神所創造的地，視在已改舊觀了。它受神的審判，所以就陷入荒涼的光景。從前美好的完全，現在已經都喪失了。這是人類從伊甸園趕出的一張圖像。人犯罪了，墮落了，跟從撒但的話語，而背叛神的命令。他們現在所得的，就是神的審判和怒氣。伊甸佳麗的樂園，他們已經再沒有權利可以居住。他們赤身露體痛苦受詛，被趕出去。雖然有皮衣加身，然而已失去他們的本來面目。從今除了汗流滿面以謀糊口，生育劬勞，以受壓制之外，並無其他的光景足述。這就是第一個時代──無罪的時代──的起始和結局。
【良心時代】第一日的工作，就是第二個良心時代的預表。因為今日的工作，明是洪水前的光景。雖然亮光已徑照耀，但是除了照光之外，並無其他對於受造者的干涉和幫助。亮光所照耀者，不過就是表明荒涼而已。人在此時，雖然接受一個良心，叫他們分別善惡，明白是非；然而對他們所能有的罪性，和從罪性裏發出的罪惡，卻沒有神的幫助來制止。真心除表明人是有罪的以外，並不會叫人不行惡。良心的工作，好像神的亮光，照耀在罪人的裏面，把罪人失敗的真相，逐一顯明，纖微畢露。第一日的亮光如何不能幫助荒涼的世界，良心亦然。
【人治時代】第二日的工作，就是創造諸天。諸天在聖經裏的意思，是不難尋找的。但以理書四章二十六節說，「等你知道諸天掌權。」照聖經的用法來看，諸天的意義，多是指權柄位置說的。在這諸天之上，就是水。我們若研究水的性質，就知道水是世界上最軟弱、最無定的一件東西。「軟弱如水」：所以將水與天合起來看，就有軟弱無定權柄的意思；權柄是有的，但是仍不免於軟弱無定。今日的工作，就是人治時代的預表。當洪水之後，神是將政治的權柄交給人。在洪水之前，人當弟兄死時，乃是說，「我不知道，我豈是看守我兄弟的麼」(創四9)？在洪水之後，神的命令是：「凡流人血的，他的血也必被人所流」(九6)。這明是說到人的政治。因為現在神將處置死刑的權柄交給人。權柄是有的，但是那掌權者，卻軟弱如水。受這個命令者，乃是挪亞。但是挪亞自己，過不多時，就在飲酒裸體醉臥的事上，表明他自己的軟弱(21節)。神雖然不稱今日所作的為好，但是祂的目的卻是為好。人的政治，乃是神所設立的。祂不能祝福人的政治，然而祂卻藉政治叫人得祝福。
【應許時代】第三日的工作，乃是應許時代的預表。在今日的工作裏，我們看見陸地從水裏分別出來。照但以理書七章二節、三節、十七節，和啟示錄十七章十五節的教訓，我們知道，水是指人類中外邦人的那一部分說的。地在聖經裏，乃是猶太國的預表。這個我們在先知書中，可以常常看見。因為先知書每次說到「這地」，都是指猶太地說的。所以，這裏地之從水裏分別出來，就是預表以色列人之從外邦人中分別出來。應許時代，是自亞伯拉罕蒙召為起始。他的蒙召離開迦勒底的吾珥，就好像地之從水中出來。以色列人之得為神特別選民者，乃是從亞伯拉罕起首。他的被召與外邦人分別，就是以色列人被神分別的起始。神將地從水中分別出來的目的，是要它結果，這就引我們到第三日工作的下半。
【律法時代】我們從前已經說過，第三日的工作是分作兩半的。第一半就是神將地從水中分別出來；第二半就是神叫地生長果子。我們已經看見上一半的工作，如何預表第四應許的時代了。第三日下半的工作，乃是第五律法時代的預表。神將律法賜給以色列人，叫他們結果。這律法，好像犁頭一般，要深深的犁地，好叫地生出果子。神賜律法給以色列人，原意乃是要叫他們結果。水裏不會生長果子。照樣，神也沒有要求外邦人結果歸給祂。神現在所注重的乃是地。祂藉律法撒種在以色列人國裏，祂像一個園主，時常差遣僕人來到園戶那裏，要求果子。我們知道以色列人所結的果子，是何等稀少。但是我們知道，神卻也藉他們結出果子，「因為救恩是從猶太人出來的」(約四22)。主耶穌乃是一個律法下的人(加四4)，祂守完全的律法，結出最美好的果子。祂乃是一位真的以色列人。至於其他以色列全體的人，到了千年國的時候還要結果。
【恩典時代】第四日的工作就是第六時代──恩典時代──的預表。天上的光體很明白的是對我們說到基督，和祂的教會。這自然就是現今教會的時代。在這裏，基督好像日頭一樣，藉聖靈的能力，顯現於世人心裏，叫人明白得祂的恩典。在這時代裏，教會是負責返照基督的亮光。現在的時代，也可以說，是一個長久的黑夜。在這時候，基督已經升天，教會和聖徒是世界唯一的發光者。我們應當知道，所有照光者，都是從天上來的。我們要在人前發光，這個意思無他，不過就是叫人看見我們是另一個世界裏的人，叫人們看見基督如何不是屬於世界，我們也如何不是屬於世界，就是叫人們看見我們的生活，是有天上性質的，就是叫人們看見我們因基督喜樂的緣故，因滿意基督的緣故，而在面上為祂發光。教會所有的見證，在這個恩典的時代裏，就是如此發光而已。但是可憐！現在的亮光是何等的暗昧不明呢！新郎遲延，亮光也變為昏暗。然而世界所有的亮光，除丁童女的燈以外，還有甚麼呢？福音的光照耀，就是恩典時代中的特點。
【大災難期】第五日的工作，就是繼續在教會時代末了，大災難時期的預表。我們知道，在第六個時代的末了，與第七個國度時代的起首中間，隔有一短時期，名為大災難，乃是試煉地上居民的時候。
在今日的工作裏，神又是在水中作工。這個時候，海洋興波作浪。這就是詩篇九十三篇三至四節的時候。「耶和華阿，大水揚起，大水發聲，波浪澎湃」，這是今日所原有的光景。但是「耶和華在高處大有能力，勝過諸水的響聲，洋海的大浪」。
這就是世界受試的日子。因為在這個時候，神要叫普天下人受試煉(啟三10)。這些水我們已經知道，是指外邦人說的。在這個時候，是外邦人放縱已意，悖逆主的時候，所以受主的試煉。「地上的邦國也有困苦；因海中波浪的響聲，就慌慌不定……人想起那將要臨到世界的事，就嚇得魂不附體」(路廿一25、26)。因為耶和華「在世上行審判的時候，比上的居民就學習公義」(賽廿六9)。所以水中就滋生許多的生物。在這個時候，神的屬天百姓，已經都召集回家。所以，神要在地上預備祂屬地的百姓。雖然在這個期間，是不長的，但是神都真作出這樣的工夫。神的目的就是要世上的居民，在祂的公義和公平掌權的日子，在裏面享福。
地上的居民受試煉，但是在天空裏，也有神的工作。神不只說到水中的水族，並且也在今天造出天空的雀鳥。這個屬靈的意思，是不難明白的。聖經告訴我們說，當地上的居民，就是外邦人受試煉、受神審判的時候，聖徒卻要被主接到空中。「你們看那天上的飛鳥，也不種，也不收，也不積蓄在倉裏，你們的天父尚且養活牠；你們不比飛鳥貴重得多麼」(太六26)？「兩個麻雀，不是賣一分銀子麼？若是你們的父不許，一個也不能掉在地上……所以不要懼怕；你們比許多麻雀還貴重」(十29、31)。這豈不是指基督徒說的麼？雀鳥本是天上的動物，牠雖然有時來到地上，但是牠要回家去。這雀鳥所住的地方，牠們所翱翔的所在，乃是在於天空。神所定規的，就是雀鳥飛在地面以上、天空之中。就是在這個時候，「主必親自從天降臨，有呼叫的聲音，和天使長的聲音，又有神的號吹響；那在基督裏死了的人必先復活。以後我們這活還存留的人，必和他們一同被提到雲裏，在空中與主相遇；這樣，我們就要和主永遠同在」(帖前四16~17)。現在雀鳥快要回家了。
【國度時代】第六日的工作，乃是創造亞當和夏娃，並分派他們管理世界。這乃是第七個國度時代的預表。使徒在羅馬書五章十四節告訴我們說，亞當乃是將來基督的預像；他又在以弗所書五章二十五節、三十二節告訴我們說，夏娃乃是教會的預表，就是基督所要無瑕無疵的獻給自己的人。在那時候，基督要以「人子」的資格，和祂的子民，一同坐在祂的寶座上(啟一13，三21)。這樣的掌權，就是神藉人掌權。這個人就是那曾為人的耶穌基督(提前二5)。
就是在今日的工作裏，我們看見地上還生出許多的動物。水裏的水族，和空中的飛鳥，都已經說過了。現在神又注意到以色列人。「他們就是地」。當千年國的時候，不只那經過災難的外邦人，要進來作國民，不只聖徒要和基督一同作王，並且以色列人要重新發達，得神的祝福，就是神藉眾先知所預言的，就是神與亞伯拉罕、以撒、雅各立約時所應許的。「將來雅各要扎根，以色列要發芽開花；他們的果實，必充滿地上」(賽廿七6)。在這個時候，神必將耶斯列的民，種在這地。
【永世】第七日的安息，就是千年國後，新天新地，永世的預表。七個時代已經過去了。現在所餘剩的，就是安息。這個安息並非千年國的預表，因為千年國並不是一個安息。神在第七日安息，不再作工。但是千年國裏，尚非神安息的時候，需等到新天新地時，神才有安息。所以安息日並非千年國的預表。
第七日之後，就不再有一日了。所有的工作，已經完成。神的心意，都已成就。祂就祝福祂安息的日子，按神的計算，只有七日。七日之後，就再沒有一日來繼續於其後。救贖的工作，已經完成了，諸事都照神在永世裏的計劃得成就，不必再有時候繼續於這完全工作之後。神要稱羨祂自己在祂所造之物裏所有的工作，永遠祝福他們。未到新天新地永遠安息的時候，神的工作總是未已。祂的眼睛喜歡看見祂救贖的工作，完全成就。尚未完全成就之先，祂就不能稱羨。真的，未有這樣結局之先，神怎能安息呢？祂安息的時候，就是當祂看見祂所要救贖的世人，完全與祂所設立的那獨一無二的人相聯合，而得一切權柄和祝福的時候。這是永世。永世乃是安息在神的滿意和稱許裏。這是甚麼時候呢？―― 倪柝聲《默想創世記》