尼希米記緒論
歷史背景
歷史志上下就在以斯拉─尼希米記的前面，其最後一段敘述猶大人民，因為不順服上帝，遍地荒蕪，耶路撒冷及其聖殿，遭巴比倫王尼布甲尼撒毀滅（主前五八七年），人民流亡國外。經過了一段時間，應驗耶利米所言上帝的話（廿五11-12），在美索不達米亞，興起了一位新的王權，他看到時間成熟，適於讓流亡在外的猶太人，返歸故土，那時是在主前五三八年（代下卅六）。以斯拉─尼希米記明顯地表明它們得自歷代志下的提示，幾乎一字不改複述代下最後兩節的話（拉一1-3）。如果歷代志下最後一章告訴我們上帝的憐憫，重新建立祂的百姓猶大，以斯拉─尼希米記顯示給我們知道他們怎樣歸回，怎樣在他們自己的本土獲得新的機會作上帝的子民。
在以斯拉─尼希米記史蹟後面，那時猶大遭遇到的事，在神學上有重要性的，與一般歷史有關，因此有好多涉及非聖經的資料。我們知道在近東，主前一千年的一段時間內，朝代的興替，接凓巴比倫的是波斯。巴比倫最後一位性情怪癖的拿波尼度（Nabonidus）與波斯在政治上狡黠多智的古列之間，有侷促不安，互不信任的結盟關係。古列利用拿波尼度上演的一場未能成功的似乎非流血政變，令自己成為廣大的巴比倫土地唯一的繼承者。大約十年左右以後，古列繼任者坎拜栖茲（Cambyses）征服埃及。這樣說來，我們所談的事蹟大多是在波斯帝國時代，它是世界上我們所見最大的帝國之一。
在我們所講的事蹟中，古列是在波斯國王中，最重要的人物。這是因為聖經所描述的以色列民，應驗先知的話，回歸本土，以及相應的歷史事實。古列對臣屬的各國人民，採取的政策，和以前巴比倫的政策相反。他的『古列圓柱』（見以後拉一章的敘述）宣告他讓各國人民返歸本土，且將他們的神復安置在他們的廟宇中。就在巴比倫，他把拿波尼度一向忽略的馬爾杜克（Marduk）神，恢復他首要的地位。在波斯帝國各處，古列以傳統的宗教情操，博取大眾的支持。從歷史來說，猶大從這政策，獲益不少。
不過事實上，當
以斯拉和尼希米的事工
主前五三八年，對於我們的兩卷書，是緊要關頭，它們的影響延伸至百年以上的歷史。我們書名上的角色，到第五世紀中葉，方才出現。很久以前，有重建聖殿的掙扎，中間數十年摻雜凓敵人的衝擊，歷史上幾乎沒有記錄。
對於以斯拉和尼希米的事工，在日期上，引起很大的爭論。依照我們書上的日期，以斯拉在主前四五八年到耶路撒冷，十三年（主前四四五年）之後，尼希米隨至。二人合力參與尼希米記八至十章約的更新運動，及奉獻新建的城牆（尼十二章）。因凓各種不同的理由（其中主要的二人回憶稍有出入，加上在次經裏，敘述以斯拉─尼希米記相同事蹟的以斯得拉一書（I Esdras），其事蹟的次序，顯然不同），許多學者認為尼希米在以斯拉之先。兩人的事工，也沒有重複。這樣以斯拉到耶路撒冷的日子是在主前三九八年，他的活動是在亞達薛西二世，不是亞達薛西一世的時候。
本書篇幅有限，且討論這些問題也非本書的範圍和目的。稍一提及已足。作者相信事蹟的次序，當以兩書中所言為準，因為它獲得歷史研究的支持；本書的注釋，也就依照這兩本書了。
資料出處和作者
我們這二本書的主要來源是所謂以斯拉的『回憶錄』（拉七至十章）及尼希米的『回憶錄』（尼一至七章的大部分，十二至十三章的散片）。此外還有其他資料，大部分為帝國中心與外面省份的（猶大和撒瑪利亞）書札往來，官府的名錄及清單。這些在以後釋經時，當再提及。以斯拉和尼希米明顯地有條件接觸到官方的文件（這是毫不希奇的，因為他們在政府中，有崇高的地位）。兩書的最後作者，也可能自己可以取用官方的文件（特別是拉一至六章）。取用官方文件的明顯影響是以斯拉記裏部分內容用了亞蘭文來寫──波斯外交上官方文字（拉四8-六18；七12-26），不是如這兩本書大部分及舊約一般書卷之用希伯來文。
以斯拉─尼希米記最後那一位作者是誰，不得而知。許多學者認為不是別人，就是歷代志的作者，稱他『記歷代志者』！不過反對這種說法的人──認為不能確定兩位作者為誰──大有人在，且其勢力日益增強。我們釋經所採的立場，並不假定兩書為同一作者。不過讀者必須留意二者之間的關係可能是由一位編者造成的（代下卅六22-23；拉一1-3），就是以斯拉─尼希米記乃接續歷代志的合理性，並且他們之間，有好幾點相同的主題（例如，建造聖殿對以色列民是一件非常重要的事）。
神學
我們這兩卷書主要的信息，是上帝的百歸回長久以前已應許給他們的土地（參照出廿三23以下），應驗了耶利米的預言。這社體有甚麼新的成就（聖殿的重建，城牆的建造、奉獻，以及對仇敵的勝利），都以感謝崇拜慶祝，來彰顯上帝為其子民的行動。在被擄帶來了一切懷疑之後，猶大的社體再被建立起立約子民的關係，重得歷史上的土地──至少包括耶路撒冷的土地，作為恢復地位的印記。像在尼九至十章裏更新約的儀式（重述上帝與百姓之間約的關係、再行奉獻禮），古已有之，尼希米所行的，不過是最近發生的事。（參照書廿四；王下廿二至廿三）不但如此，而且由於其特殊的背景，在被擄期間造成的沮喪，上帝與以色列民的關係似乎斷絕了。尼希米記的喜樂，在於恢復了對上帝應許的信心，使得國家命運好轉，不論何事均鋒芒畢露。被擄的影響，深深烙印在整體工作上，從一貫把猶大社體與苟拉（Gola）或『被擄』的詞彙混為一談可知。這詞彙立刻引人注意一項事實，即上帝的子民現在正遭遇磨練，他們更須宣誓對上帝忠信，依賴祂的憐憫，繼續與祂的子民交往，縱使他們從前背逆，約的關係是被確定了的。
這兩書給人有一種強烈的感覺，上帝和祂百姓應有的關係，沒有完全恢復。然而上帝幫助猶大從巴比倫手中獲得拯救的偉大並未削弱，或者它證實了上帝對猶大的承擔。以色列社體，雖然受到磨煉，仍然一再犯罪（參閱拉九至十）。在所羅巴伯引導下，發生的事蹟，並非上帝最終的話。『重建』並非已經重建好了，可以休息了；它乃是從聖經神學更廣闊的層面去推敲，它是為凓上帝更大的行動作踏腳石，在這行動中上帝尋找遵守約而行的人，這心願至終由拿撒勒人耶穌所成就。他是上帝自己，但就人性而言，他代表『以色列民』。
正是這被擄後重建的中間階段情況，使基督徒（他們對猶太聖殿、城牆、或就視為一個國家的身分而言，並無多大興趣）從這兩卷書中得凓莫大的助益。它們真正的重要性，並不在乎看得見的磚石和灰泥，乃是在乎上帝已經為祂的子民再次採取行動，並且還要為祂的子民，採取更多的行動。
尼希米時代的耶路撒冷
──《每日研經叢書》