以斯拉記第五章
比兩刃利劍更銳利（五1-17）
（一）
上一章所述，在歸回的最初一世紀中，引致灰心並失望（這削弱了猶太社體的決心）。現在我們則看見結果，那種影響猶如巨鎚重擊般：上帝的話所發生的力量，顯明人的話原本軟弱無能。第四章把一連串灰心喪志的事擺在一起，無疑是主題性的編排，部分原因，都在哈該和撒迦利亞的活動報告裏反映出來。從歷史上來說，那活動只是針對當時瀰漫於大利烏時代的猶太社體的惰性。但就其材料上的安排，表示上帝無畏的宣告的話，往往是對灰心喪志有力的回答──不只是作為提案，讓人點頭稱是；而是當作呼召，讓人採取行動。『言』與『行』先後次序，很明顯表現在首兩節經文中：『哈該……撒迦利亞……說勸勉的話；所羅巴伯……耶書亞，都起來動手建造……』
哈該和撒迦利亞的預言，記載在舊約裏。哈該所言，完全有關我們所討論的時代；撒迦利亞只有一部分。概括來說，他們所說的包括兩要素：即為斥責和應許。斥責主要來自哈該，他悲嘆百姓只注意自己的舒適安逸，忽略上帝的聖殿（哈一4），他們誤入歧途，帶來了貧窮（一9-11）。哈該給我們看見，聖殿重建的遲遲不前，大多出於自我放棄，甚少只出於外界的反對。根據拉四3，不知何故，在短短時間內，外面的反對，又加上所羅巴伯初期遵行上帝旨意的自我決心逐漸變弱。我們可以推測，即使是所羅巴伯也失去了他早期的決心，因此他必須再受先知話語的激動。
撒迦利亞（一至八章）專論猶大所等候的榮耀的將來。他的負擔是『耶和華必再安慰錫安，揀選耶路撒冷』（亞一17），他描述這城的繁榮和平安（亞八1-13）。耶書亞和所羅巴伯，不只是接收預言的人，並且分別參預擔任彌賽亞希望中的祭司（三1-8）及君王角色（六10-14）。（六10-14或許事實上是指所羅巴伯，不是耶書亞，由於抄本的錯誤。）這希望最後的完成，並不在其中一人身上。不過各人顯然代表猶太遺傳的一個層面。這遺傳有朝一日將以全然嶄新的方式重新展現。
應許和斥責同屬訓誡，激動歸國的以色列民採取新的行動。我們的遭遇往往是這樣的。上帝的話，令人信服，一面使我們覺醒，知道自己在人生及信仰上的不足，一面使我們看見前面當有的遠象。這斥責，雖艱苦探索，但不致壓碎。先知們並不只是斥責，袖手旁觀。我們看見他們站在建造者的旁邊，協助他們（2節下；這或許包括那些哈該和撒迦利亞以外的人）。這裏，我們看見了一幅『他撕裂我們，也必醫治』（何六1）的圖畫。祂清理當走的道路，並且與我們同行。
（二）
初看起來，先知勸告重建聖殿，稍為有些令人驚奇。哈該和撒迦利亞的話裏，把有些聖經裏偉大先知的話放在一邊，先知看見聖殿沒有實質的敬虔，導致無可置疑的危機（參閱摩五21以下；賽一11-17；耶七1-15）。這聖殿，由所羅巴伯開始建造，耶穌受死時，同一的聖殿（雖然經過希律的擴建）裏的幔子裂為兩半（太廿七51）。照耶穌所說，這殿要遭拆毀（路廿一6）。
不過聖殿在上帝對祂子民的目的上，有其地位。從被擄中歸回，對猶太人而言，潛存很多令人灰心的時刻。古列王的諭旨帶來初時的歡悅，很快消失，他們發現，他們的祖國已是一個爭議的地區，他們要向艱苦的生活低頭，顯然當地是在敵對的撒瑪利亞人的政治勢力之下，他們有更多處世本領更能『操縱』帝國的事。歸回的人，很易受騙，相信古老的一句謊言，『耶和華不與我們同在』（參閱出十七7）。這試探實在大。這會帶來不良後果，就是相信比較強大的百姓的神明，必然是比較強大的神明，因此宗教熱心螺旋形下降，日益冷淡。並且為當地居民所同化（藉凓婚姻），這是數年以後以斯拉所見的。
在此種情況下，上帝同在的象徵，極為重要。哈該和撒迦利亞，至終受到同樣關心的事所激勵，堅持百姓建造聖殿。這同樣的關心，促使耶利米宣告由於偶像崇拜，毀滅必速臨。這兩件事的危險，在於百姓被周圍國家所同化，不再做上帝百姓。今天教會的預言也是如此，它諄諄教導，不要效法這個世界，要與這個世界有分別，不要淹沒一位永活上帝清晰的見證，祂今天住在百姓當中，依然工作。
恩典的標誌──及對上帝話語的反應
（五1-17）（續）
（三）
我們已經說過，聖殿沒有永恒的或絕對的重要性。它的重要性是出於時機。說得更正確些，時機再一次來了，以前有一次，在所羅門時代，為的是要使全世界看見全地的上帝的榮耀華美（讀代下九1-4）。現在於所羅巴伯之下，又一時機，作為一個被剝削了一切的百姓的標誌。每一組──從國家到小隊──都需要標誌，作為本身的代表。有時甚至有需要將此標誌，作為權力的象徵（如美國的國旗！）。或許有時沒有這些權力的地方，更加顯出重要，已經失去了這些權力的地方，更是特別重要。這樣，上帝給祂百姓這聖殿的禮物，是祂憐憫的一種行動，祂賜給他們真正需要的東西，以保守他們的忠誠。當然，這並不只是標誌，因為在這聖殿裏，有上帝確實的同在。這並不意味是永久或必要的，因為十字架，及新約神學所云，主的靈住在祂子民之中（約十四23）將顯明此意。恰當而言，這是個例證，即上帝百姓瀕臨缺乏之際，上帝與他們相遇，並供給他們，要他們忠誠。
百姓對於上帝的話所作出的反應，不只是繼續重建聖殿，也是在回答第四節裏波斯官員的問題。達乃，示他波斯乃，和他們的同黨，所採用的方法，和四章一節的『敵人』，所採用的使人氣餒的方法，當然不同。這是隔了數年以後，百姓因哈該和撒迦利亞的話而信心增強；況且他們很清楚官方的代表，與四章記載暗地裏的攻擊，其性質完全不同。這些官員給人的印象是處理慣常事物，把他們統治的疆域，可能重要的發展，提出報告；對於當地猶太人和撒瑪利亞人之間的爭吵，並不需要摩拳擦掌的介入。他們的問題（3，9節）並無絲毫敵意。
在達乃向大利烏的報告裏，將歸回的人自己第一次所給的古列王的諭旨，放在裏面（11-16節）。他們所說的，不只是歷史的事實，並說明他們對於被擄及歸回的了解：
（甲）認罪（12節）。這裏毫無推諉責任的意思。被擄是由於歷代不順服上帝的結果。他們說列祖犯罪，並非要表明自己無罪。他們說話的語氣，顯出他們全心接受哈該的斥責，將他們自己也包括在內。認罪，是他們從新發現他們是上帝子民的第一步。
（乙）上帝的愛。在那些歸回的人的話中，也證實了他們重新發現的信仰，他們是上帝的愛特別的對象。他們提起一位大君王首先建造聖殿（所羅門）（11節），和尼布甲尼撒採取相反劫掠的行動（注意劫掠的實況，14-15），顯示他們再體驗上帝現在在他們當中活動，正如以往一般。他們回報達乃的話，非常的適當，暗示他們的決心，將來有一天，以完成一座新的聖殿，與先前所羅門所完成的聖殿（11節）相配（16節）。這決心是因深信上帝復在他們中間。這裏所見的信仰十分健全。他們並不袖手徒等上帝顯現。他們立刻採取行動；這是上帝的行動；將來必得證實。
（四）
歸回的人對於哈該和撒迦利亞的話，作出好的回應，帶來了成功。從周圍的氣氛，就可知道。在達乃的身上，我們不再看見『敵人』的心，反而看見古列的心，他首先授權現在的歸國運動。達乃的報告顯示工作迅速可觀（8節），進步的原因，在第五節裏說明，在那裏我們看見這次沒有人可以阻止工作的進行。此外，有點諷刺的是，有關回歸者回覆達乃的話中，提到過去有一位『大君王』建造聖殿。這確是昔日猶大的榮耀，另一方面可導致帝國反對重建耶路撒冷（四20）。現在卻因此而得到國王的贊助。
幾乎沒有更好的例證，說明人的力量的無能和荒誕，並一切力量都受制於上帝的時機。歸回的人的信心，可以歸納在詩篇一四六篇三至五節的話中：
你們不要倚靠君王，
不要倚靠世人，他一點不能幫助。
他的氣一斷，就歸回塵土；
他所打算的，當日就消滅了。
以雅各的上帝為幫助，
仰望耶和華他上帝的，這人便為有福。
──《每日研經叢書》